〈70年代の100枚〉№31 ～ カーペンターズ本当のマスターピース

先週日曜日に音楽ネタをお休みしたので、今週は“１００枚”ネタをもう１本いきます。

ポップ系のスーパースターである、カーペンターズです。個人的にはあまり趣味ではないのですが、「７０年代の１００枚」となれば外すことはできないアーティストです。この人たち、日本では圧倒的に７３年の「イエスタディ・ワンスモア」とアルバム「ナウ・アンド・ゼン」が人気なのですが、全米TOP４０的評価ではその前のアルバム７２年「ア・ソング・フォー・ユー」がマスターピースと言えるでしょう。

№３１　　　　「ア・ソング・フォー・ユー/カーペンターズ」

どうも歌謡曲的で個人的には趣味じゃないカーペンターズの中にあっても、このアルバムはかなりイケている部類です。というのは、カーペンターズがひとつのバンドとしての表現を明確に意識してつくったと思しきアルバムであるからです。全体に大胆なバンド的アレンジが展開されており、シングル・カットされたA4「グッバイ・トゥ・ラブ」などでは、それまでの彼らの演奏にはなかった派手目のギターソロの挿入など、彼ら４枚目のこのアルバムで一気に一皮むけた感じを実感させてくれます。

楽曲の質の高さもピカイチです。A3「ハーティング・イーチアザー」A4「小さな愛の願い」A5「グッバイ・トゥ・ラブ」にサントラ挿入のB1「動物と子供の詩」を加えた４枚のシングルをカットしいづれもヒット。その後、次作「ナウ・アンド・ゼン」からの２枚のシングルリリースをはさんで、再びA2「トップ・オブ・ザ・ワールド」B4「愛は夢の中に」がシングルカットされ、都合６枚ものシングル・ヒットを生んだ大傑作アルバムなのです。中でも「トップ・オブ・ザ・ワールド」は、「イエスタディ・ワンスモア」も成し得なかった全米ナンバーワンを獲得。彼らを真に代表する１曲であると言えます。

また、タイトルナンバーのA1「ア・ソング・フォー・ユー」は、シングルカットこそされなかったものの、レオン・ラッセルの名曲をカレン・カーペンターが見事な歌唱力で歌いあげ、原曲とは一味違った新たな魅力を醸し出しています。彼らは、以前にもレオン・ラッセルの「スーパースター」で大ヒットを飛ばし、次作では「マスカレード」を取り上げるなど、実はけっこうスワンプ志向な一面をのぞかせてもいるのです。

レオンやポール・ウイリアムスをはじめ他人の名曲を好んで取り上げたポップバンドであった点は、昨日のスリー・ドッグ・ナイトとの相通じる部分であります。ただ、「トップ・オブ・ザ・ワールド」や「イエスタディ・ワンスモア」などの超がつく代表曲は、リチャード・カーペンターのオリジナルであった点が一番の相違点であり、ここが今だにポップス界の大御所として語り継がれるか否かの分かれ道だったのかもしれませんね。

ロック志向の方でカーペンターズも一枚ぐらいは聞いてみたいという向きには、アーティストとしてのカーペンターズが楽しめるこのアルバム「ア・ソング・フォー・ユー」をイチオシでおすすめします。