０８２５「しずく８０～消える」

　千鶴(ちづる)は反論(はんろん)することも出来(でき)なかった。紳士(しんし)とともに部屋を出ると、心の中で呟(つぶや)いた。
「ごめんなさい、私にはこれ以上(いじょう)のことは…。許(ゆる)してね」
　千鶴が振(ふ)り返ると、男たちがしずくを取り囲(かこ)んでいた。そこで、部屋の扉(とびら)が閉まった。
「どうしたんだね？」紳士が千鶴に声をかけた。「何も気にすることはない。これも我々(われわれ)の自由(じゆう)のためだ。あの女の小さな命(いのち)が、我々に幸(しあわ)せを運(はこ)んでくれるんだ」
　突然(とつぜん)、部屋の扉が開いて男が飛び出してきた。紳士はにこやかに言った。
「ご苦労(くろう)だった。運び出してくれ。――最後(さいご)の始末(しまつ)は、こちらでやっておく。君(きみ)は今まで通り、他の連中(れんちゅう)を監視(かんし)してくれ。もし何かあったらすぐに連絡(れんらく)を――」
　男が口を挟(はさ)んだ。「あの…、それが…、消(き)えました…」
　紳士が怪訝(けげん)そうな顔で訊(き)き返した。「消えた…。何のことだ？」
「ですから、あの女です。突然(とつぜん)、光に包(つつ)まれて、消えてしまったんです」
　紳士は顔を真っ赤にして叫(さけ)んだ。「捜(さが)せ！　ぐずぐずするな、部屋中くまなく捜すんだ！」
　男たちは家中(いえじゅう)へ散(ち)って行った。紳士は大きく息(いき)をつくと、千鶴に向かってぎこちない笑顔(えがお)を見せて言った。「さあ、君の出番(でばん)だ。捜してくれ、あの女を」
　千鶴は能力(ちから)を使って捜してみたが、しずくの姿(すがた)を見つけられなかった。紳士は叫び声をあげると、ゆっくり息を吐(は)いて言った。「まあいい…。今のところ、何の障害(しょうがい)にもなっていないからな…。しかし、計画(けいかく)を急(いそ)いだ方がよさそうだ」
＜つぶやき＞しずくはどこへ行ったの？　計画って、彼らは何をしようとしているのか？
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