居酒屋(いざかや)で会社(かいしゃ)の飲(の)み会(かい)が開(ひら)かれていた。そろそろお開(ひら)きという感(かん)じ。テーブルの隅(すみ)の方(ほう)で、芳恵(よしえ)が新入社員(しんにゅうしゃいん)の圭太(けいた)にからんでいた。
芳恵「ちょっと、ちゃんと私(わたし)の話(はな)し聞(き)いてる！」
圭太「もちろん、聞(き)いてますよ、先輩(せんぱい)。でも、あの、そろそろ…」
芳恵「なんで、あの女(おんな)に任(まか)せるのよ。私(わたし)の方(ほう)が、きっちりと、この…」
圭太「あの、先輩(せんぱい)。もう、みんな、帰(かえ)ろうって…」
圭太(けいた)は立(た)ち上(あ)がろうとする。芳恵(よしえ)、彼(かれ)の腕(うで)をつかんで引(ひ)っぱる。
芳恵「まだ、話(はな)し終(お)わってないでしょ。人(ひと)の話(はなし)は、ちゃんと最後(さいご)まで聞(き)きなさい」
圭太「ちゃんと聞(き)いてますって…」
芳恵「私(わたし)はね、この会社(かいしゃ)で、一生懸命(いっしょうけんめい)働(はたら)いてきてるの。もう、七年(しちねん)よ。七年(しちねん)」
圭太「ああ、そうなんですか」
芳恵「あの女(おんな)より、私(わたし)の方(ほう)が優秀(ゆうしゅう)なんだから。ちょっと私(わたし)より美人(びじん)なだけなのに、なんでいい仕事(しごと)は向(む)こうへ行(い)っちゃうわけ」
圭太「いや、そんなことないですよ。先輩(せんぱい)の仕事(しごと)だって…」
芳恵「フフフ…。ねえ、あの女(おんな)の昔(むかし)のあだ名(な)、教(おし)えてあげようか？ どん亀(がめ)って言(い)うの。フフフ…。小学校(しょうがっこう)の運動会(うんどうかい)で、いつもびり走(はし)ってて…」
圭太「何(なん)で、そんなこと…」
芳恵「だから、こんなちっちゃい頃(ころ)から知(し)ってるの。ほんと、いやな奴(やつ)だったわよ」
圭太「それって、幼(おさな)なじみとか…」
芳恵「幼稚園(ようちえん)のときなんか、私(わたし)のおもちゃでかってに遊(あそ)ぶのよ。自分(じぶん)のことしか考(かんが)えてないの。今(いま)も、そういうとこあるじゃない。そう思(おも)わない…」
圭太「いや、そうかな…」
芳恵(よしえ)は圭太(けいた)の腕(うで)をつかんだまま酔(よ)いつぶれてしまう。
係長「じゃあ、さきに帰(かえ)るな。君(きみ)たちの分(ぶん)は、立(た)て替(か)えといたから」
圭太「そんな、係長(かかりちょう)…」
明日香「じゃあね、芳恵(よしえ)のこと頼(たの)んだわよ。ちゃんと、送(おく)ってあげてね」
圭太「いや、待(ま)って下(くだ)さいよ。僕(ぼく)も…」
寛子「大丈夫(だいじょうぶ)よ。君(きみ)は草食系(そうしょくけい)だから、きっと無事(ぶじ)に帰(かえ)れるわよ」
圭太「えっ？ どういうことですか」
吾朗「（圭太(けいた)の耳元(みみもと)で）お前(まえ)、変(へん)な気(き)おこすなよ。へたすると、怪我(けが)だけじゃすまないぞ」
圭太「なに言(い)ってるんですか、先輩(せんぱい)」
芳恵「（突然目(とつぜんめ)をさまし）こら、新人(しんじん)。まだ、話(はな)し終(お)わってないだろ（また寝(ね)る）」
圭太「あの、僕(ぼく)はどうすれば…」
時江「彼女(かのじょ)、合気道(あいきどう)やってるのよ。だから、反射的(はんしゃてき)に身体(からだ)が動(うご)いちゃうこともあるみたい。取扱(とりあつかい)には細心(さいしん)の注意(ちゅうい)を払(はら)いなさい。私(わたし)が言(い)えることは、それだけよ」
みんなは出(で)て行(い)く。圭太(けいた)は、気持(きも)ちよさそうに寝(ね)ている芳恵(よしえ)を見(み)て、途方(とほう)にくれた。
＜つぶやき＞翌日(よくじつ)、きっと彼女(かのじょ)は何事(なにごと)もなく出社(しゅっしゃ)することでしょう。すべてを忘(わす)れて…。
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暗闇(くらやみ)の中(なか)。どこともしれない道(みち)。男(おとこ)と女(おんな)が迷(まよ)い込(こ)んだ。
女「ねえ、どうするのよ」
男「どうするって？」
女「私(わたし)たち、どこまで行(い)けばいいの？」
男「そんなこと、俺(おれ)にわかるわけないだろ。こんな暗(くら)くて、先(さき)が見(み)えないんじゃあ」
女「あなたのせいよ。あなたが行(い)こうって言(い)ったのよ」
男「何(なん)だよ。お前(まえ)だって、のこのこついて来(き)たんだろ」
女「何(なに)よ、あなたがそそのかしたからでしょ。俺(おれ)について来(く)れば、幸(しあわ)せにしてやる…」
男「それはな、言葉(ことば)のあやだよ。そんなこともわかんないのかよ」
女「もう、こんなの耐(た)えられない。私(わたし)、帰(かえ)ります」
男「ふん、出来(でき)るもんならやってみろよ。おまえ一人(ひとり)じゃ、何(なん)にも出来(でき)ないくせに」
女「ひどい。女(おんな)だと思(おも)って、馬鹿(ばか)にしないでよ」
男「馬鹿(ばか)になんかしてないよ。俺(おれ)は事実(じじつ)を言(い)ってるだけだ」
女「よく言(い)うわよ。あなただって…。私(わたし)がいなきゃ、何(なん)にも出来(でき)ないじゃない」
男「俺(おれ)は…。お前(まえ)がいなくたって、全然平気(ぜんぜんへいき)だよ」
女「強(つよ)がり言(い)っちゃって。わかったわよ。じゃあ、さよなら。お元気(げんき)で」
女(おんな)、男(おとこ)から離(はな)れていき、暗闇(くらやみ)に消(き)えてしまう。間(ま)。不安(ふあん)になる男(おとこ)。
男「おい。（間(ま)）おーい！ どこにいるんだ。戻(もど)って来(こ)いよ！」
男(おとこ)、女(おんな)が消(き)えた方(ほう)に走(はし)り出(だ)そうとする。女(おんな)、別(べつ)の方向(ほうこう)から現(あらわ)れる。
女「呼(よ)んだ？」
男「（驚(おどろ)いて）わあ！ お前(まえ)、脅(おど)かすなよ。何(なん)で、そんな方(ほう)から…」
女「知(し)らないわよ。まっすぐ歩(ある)いてたら、あなたの声(こえ)が聞(き)こえて…」
男「それで、淋(さび)しくなって引(ひ)き返(かえ)してきたのか？」
女「違(ちが)うわよ。引(ひ)き返(かえ)してなんかいないわ。私(わたし)は、まっすぐ歩(ある)いてきたの」
男「どういうことだ。まさか、俺(おれ)たち、同(おな)じところをぐるぐる回(まわ)っているのか？」
女「そんな…。じゃあ、私(わたし)たち、このままずっと…」
男「なに馬鹿(ばか)なこと言(い)ってんだよ。そんなことあるわけ…」
女「（不安(ふあん)になり）ねえ、私(わたし)たち、どっちから来(き)たのかな？」
男「どっちって、（指(ゆび)さして）あっちだよ」
女「それ、違(ちが)うわよ。（別(べつ)の方向(ほうこう)を指(ゆび)さして）むこうだったよ」
男「なに言(い)ってんだ。そっちじゃないよ。俺(おれ)たちが来(き)たのは…」
男(おとこ)、ぐるりとあたりを見回(みまわ)す。そして、困惑(こんわく)した顔(かお)で女(おんな)を見(み)る。
女「なに？ どうしたのよ」
男「わからない。俺(おれ)たち、どっちから来(き)たんだ。出口(でぐち)はどこなんだよ！」
女「落(お)ち着(つ)いて。大丈夫(だいじょうぶ)だよ。きっと、どこかにあるわ。二人(ふたり)で探(さが)しましょ」
男「なあ、俺(おれ)のそばにいてくれ。（女(おんな)にしがみつき）もう、どこへも行(い)かないでくれ」
＜つぶやき＞男(おとこ)にとって、女(おんな)はよりどころなのかもしれません。女(おんな)にとって、男(おとこ)は…。
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駅前(えきまえ)の喫茶店(きっさてん)。利恵(りえ)がそわそわしながら待(ま)っている。そこへはるかがやって来(く)る。
利恵「もう、遅(おそ)い。何時(なんじ)だと思(おも)ってるのよ」
はるか「十分遅(じゅっぷんおく)れただけでしょ。それに、急(きゅう)に呼(よ)び出(だ)しといて…」
利恵「ねえ、どうしたの。そんなにお洒落(しゃれ)しちゃって」
はるか「ちょっと……ね。私(わたし)だって、暇(ひま)じゃないんだから」
利恵「そうなんだ。うふふふ…」
はるか「変(へん)な笑(わら)い方(かた)するな。それで、急用(きゅうよう)ってなによ。私(わたし)、あんまり時間(じかん)ないから…」
利恵「（あらたまって）報告(ほうこく)します。私(わたし)、ついに彼氏(かれし)ができちゃいました」
はるか「はい？ なによ、そんなことで呼(よ)び出(だ)したの」
利恵「そうだよ。もう、まっ先(さき)にはるかに教(おし)えてあげたくて…」
はるか「いいよ、そんなこといちいち報告(ほうこく)しなくても」
利恵「なに言(い)ってるの。同級生(どうきゅうせい)の友達(ともだち)で私(わたし)たちだけじゃない。いまだに彼氏(かれし)がいないの」
はるか「（声(こえ)をひそめて）もう、こんなとこで、そんなこと…」
利恵「今度(こんど)の彼(かれ)はね、とっても優(やさ)しくて…」
はるか「はいはい。でも、今度(こんど)は大丈夫(だいじょうぶ)なの？ お金(かね)、だまし取(と)られてるんじゃ…」
利恵「それは、大丈夫(だいじょうぶ)。私(わたし)だって、ちゃんと学習(がくしゅう)できるんだから」
はるか「それならいいけど。あんた、ほんと変(へん)な男(おとこ)に惹(ひ)かれるんだから」
利恵「彼(かれ)ったらね、いつも私(わたし)に電話(でんわ)してきて。腹(はら)へった、何(なに)か食(た)べに行(い)こうよって、甘(あま)えた声(こえ)で言(い)うのよ。私(わたし)、そのたびに彼(かれ)に付(つ)き合(あ)って。少(すこ)し、太(ふと)っちゃったかな？」
はるか「なにそれ。ひょっとして、おごったりとかしてない？」
利恵「だって、彼(かれ)、まだ学生(がくせい)なのよ。社会人(しゃかいじん)としては当然(とうぜん)…」
はるか「あきれた。彼(かれ)、いくつなの？」
利恵「うふふ。あのね、まだ、二十歳(はたち)。きゃっ…」
はるか「利恵(りえ)、冷静(れいせい)になって、よく考(かんが)えてみな。あなたと、一回(ひとまわ)りも違(ちが)うのよ」
利恵「十個(じゅっこ)だよ。それに、私(わたし)のことお姉(ねえ)さんみたいだって…。彼(かれ)ね、男(おとこ)の兄弟(きょうだい)ばかりで、お姉(ねえ)さんが欲(ほ)しかったんだって」
はるか「はーぁ。私(わたし)、もう行(い)くわ。付(つ)き合(あ)ってらんない」
利恵「えーっ、まだいいじゃない。いま来(き)たとこでしょ」
はるか「私(わたし)、堅実(けんじつ)にいこうと思(おも)って。あなたより先(さき)に、ゴールするからね」
利恵「なによ、それ」
はるか「婚活(こんかつ)よ。私(わたし)、真剣(しんけん)に取(と)り組(く)もうと思(おも)って。これからお見合(みあ)いパーティがあるの」
利恵「えーっ。大丈夫(だいじょうぶ)なの？ 男(おとこ)の人(ひと)と話(はな)したりするんだよ。ちゃんと、しゃべれるの？」
はるか「大丈夫(だいじょうぶ)よ…。私(わたし)だって、もう、大人(おとな)なんだし…」
利恵「だって、高校(こうこう)のとき、ひどいふられかたして、十日(とおか)も学校休(がっこうやす)んだじゃない」
はるか「もう、言(い)わないで。思(おも)い出(だ)しちゃうじゃない」
利恵「それ以来(いらい)、男(おとこ)の人(ひと)と…」
はるか「今度(こんど)こそ、乗(の)り切(き)ってみせるわ。それで、淋(さび)しい女(おんな)から卒業(そつぎょう)するんだから」
＜つぶやき＞みんなの思(おも)いはただひとつ。幸(しあわ)せをその手(て)でつかみ取(と)りましょう。ファイト！
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パーティ会場。客の中に紛れ込んでいた刑事たちが、すぐに出入口をふさいだ。
稲垣「（驚き）どうしたんだ。なんだ、君たちは…」
神崎「私が警察を呼んでおきました。事件を未然に防ごうと思いまして」
稲垣「警察？ なんてことを…！」
客の中から、年配の警部が近寄ってきて、
警部「大河原泰造だな。詐欺容疑で逮捕状がでてる。観念するんだな」
稲垣「なにを言ってる。俺は…」
警部「お前の仲間は、すでに我々が拘束した」
稲垣「クソッ…！」
神崎「警部、ダイヤは？」
警部「大丈夫です。いま捜させてます。（蛍光テープを取り出し）これを貼っといたんで、連中の動きはちゃんとつかんでますよ」
会場にある熱帯魚の入った大きな水槽の中を、刑事たちが手を入れて探っている。
刑事「ありました。警部、見つけましたよ」（走ってきて、ダイヤを警部に渡す）
警部「ほらね、日本の警察も捨てたもんじゃないでしょ」
神崎「（ダイヤを受け取り光にかざす）やっぱり、にせ物ですね」
警部「本物が見つかるわけありませんよ。深い海の底に沈んでるんですから」
神崎「そうですね」
警部「（部下に）おい、連行しとけ」
刑事たち犯人を連行していく。神崎は明菜に近づき声をかける。
神崎「今日はありがとう。おかげで…。（きょろきょろしている明菜に）どうしたの？」
明菜「あの、何か違うんです。停電になる前と…」
神崎「えっ？」
明菜「私、間違い探しが得意なんです。だから、気になっちゃって」
明菜は照明のシャンデリアに目を止めた。警部も何ごとかと近寄ってくる。
明菜「みーつけた。あそこです。（シャンデリアの一つを指差す）あそこに、何かあります」
探偵事務所。翌日。明菜が訪ねてきていた。
神崎「まさか、あんなところに本物のダイヤがあるとはね。君は、よく見つけたね」
明菜「でも、どうやってあんなところに置いたんでしょう」
神崎「さあねぇ。今日、帰るんだろ。元気でね。また…」
明菜「あの！ 私を、ここで雇ってもらえませんか？ お願いします」
神崎「えっ、何を言い出すんだ、君は」
明菜「私、ちゃんと確かめたいんです。兄のことを。そうじゃないと…」
神崎「でも、山岡は海で遭難して…」
明菜「でも、兄は見つかってません。それに、昨夜の会場にいたんです。私、はっきりと」
神崎「帰りなさい。もうこれ以上、かかわらない方がいい」
＜つぶやき＞お兄さんには何か秘密があるのでしょうか。それは、また次の機会に…。
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探偵事務所。若い女がたたずんでいる。そこへ男が入って来る。
明菜「（驚いて）あっ、ごめんなさい。勝手に入ってしまって」
神崎「だれ？ あっ、もしかして山岡の…。そうだよね！ いつだったか、写真を…」
明菜「はい、妹の山岡明菜です。あなたは？」
神崎「俺は神崎。ここで一緒に働いてたんだ。あいつも、こんな可愛い妹を残して…」
明菜「生前は、兄がお世話になりました。今日は、私物を引き取りに来ました」
神崎「そうか。そこだよ。（机を指差す）几帳面だったから、きれいに片付いてるだろ」
明菜は兄が使っていた机にふれる。ドアがノックされて男が入って来る。
稲垣「仕事を頼みたいんだが」
神崎「そうですか、どうぞ」
古びたソファーに座るようにすすめる。座るやいなや、
稲垣「実は、ブラックパンサーの警備をお願いしたい」
神崎「（一瞬、驚くが平静をよそおって）ブラックパンサー？」
稲垣「ダイヤです。いま日本に来ていまして、明日のパーティでお披露目するんです」
明菜「それって、盗まれたんじゃ…」
稲垣が鋭い眼差しを明菜に向ける。
明菜「あ、すいません。以前、兄から聞いたことがあるんです。怪盗に盗まれたって」
稲垣「盗まれたのはイミテーションです。本物じゃありません」
神崎「それで、どうしてここに。警備会社に頼めばいいじゃありませんか」
稲垣「予告状が届いたんです。怪盗ドラゴンからね」
神崎「そんなばかな、彼なら…。いや、ドラゴンは死んだと聞いていますが」
稲垣「それは噂です。死んだという証拠はどこにもない」
稲垣はレトロな封筒を出す。受け取った神崎は封筒から予告状を取り出して読む。
稲垣「この探偵事務所は、ドラゴンと対決したことがあるとか。ぜひ、お願いした」
神崎「（しばらく考えて）わかりました。お引き受けしましょう」
賑やかなパーティ会場。一角には、ガラスケースに入れられたダイヤが展示してある。
明菜「あの、どうして私まで…」
神崎「ごめんね。人手がなくてね。猫の手も借りたいっていうか…」
明菜「私は猫じゃありません。それに…」
神崎「（時計を見て）そろそろ予告の時間だ。君は、何があってもダイヤから離れるな」
明菜「わかりました。ここにいますけど…」
神崎が離れると、突然停電になる。動揺する人々。しばらくすると灯りが戻る。
ケースのそばにいた人がダイヤが消えているのに気づき騒ぎ出す。
神崎が駆け込んでくる。ケースの横で茫然と立っている明菜を見て、
神崎「どうした。何があった？」
明菜「そんな…。（ゆっくり神崎を見て）兄が…、兄がいたんです。そこに（指差す）」
神崎「あいつが…」
＜つぶやき＞ダイヤはどこへ。そして、怪盗の正体とは。謎が謎を呼んで次回へ続く。
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