「大空に舞え、鯉のぼり」５
「さくら、ごめんな。あとよろしく」
＜よろしくって。＞ そんな…。
「まったく…」高太郎君はまだ何か言いたげだったけど、私の方へ来て一言。
「こっち」
「えっ？」私が何のことか分からなくて戸惑っていると…。
「鯉のぼり」私と目を合わせないでまた一言。そのまま行ってしまう。
＜ちょっと待って…。＞
私は彼の後を追って家の裏手へ。こんなところにも庭があるんだ。彼は上を見て、
「ほら」っと指さす。私はその指先を見上げる。
「わーっ、大きいーィ」思わずつぶやいちゃった。
大きな鯉が風に揺れている。まるで生きているみたい。私は団地サイズの鯉のぼりしか見たことがなかった。こんな大きな鯉を間近で見られるなんて…。
「あのさ、こんなの普通だって」
＜…そうなんだ。＞
「ここ、けっこう眺めいいだろ。海だって見えるんだぜ」
「…ほんとだ」
私は遠くに目をやる。ここは蛇行している坂道の上にあって周りがよく見渡せるの。私の家からだと、木とかあってあんまりよく見えないけど。ここからだとすごい。低い垣根の向こうに家が並んでいて、その向こうに海が輝いている。
「わーっ、きれいーィ」
「お前ってさ、何でも感動する奴だな」
「えっ、だって…」
「こんなの普通だって」
また、普通って言われちゃった。でも、私にとっては初めて見るんだから仕方ないじゃない。
「ごめんな…」高太郎君が私の横でぽつりと言う。
＜えっ？＞ ……。
「この間、言い過ぎた。ごめん」
ぶっきらぼうに彼が言う。…何か言わなきゃ。でも、出て来た言葉は…、
「私もごめんなさい」それしか言えなかった。
＜つぶやき＞素直な気持ちになれれば良いんですが…。なかなか難しいですよね。
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道路脇(どうろわき)に車(くるま)が停(と)まっていた。そこへ乗(の)り込んでいく若(わか)い女。助手席(じょしゅせき)に座(すわ)ると、鞄(かばん)から牛乳(ぎゅうにゅう)とパンを取り出して運転席(うんてんせき)の男に差(さ)し出した。男はそれを見て、
「牛乳とあんパンかよ。俺(おれ)さぁ、牛乳はダメなんだよ。お腹(なか)がなぁ…」
「す、すいません。はりこみには牛乳とあんパンが定番(ていばん)かと…」
「お前さぁ、刑事(けいじ)ドラマの見過(みす)ぎなんじゃないのか？ そんなんで――」
そこで男は、女が悲(かな)しそうな顔(かお)をしているのに気がついた。上司(じょうし)から言われていたのだ。くれぐれも言動(げんどう)には注意(ちゅうい)するようにと。新人(しんじん)の、しかも女性と組(く)んでいるのだ。パワハラととられるようなことは控(ひか)えなくてはならない。
女性の方も配属(はいぞく)されたばかりなので、先輩(せんぱい)に気のきかないヤツだと思われたのではないかと不安(ふあん)になっていた。それに、この先輩は自分(じぶん)の父親(ちちおや)と同じくらいの…。彼女は父親のことが苦手(にがて)だった。いつも上から目線(めせん)で…。でも、彼女は気を取り直(なお)して、何か話(はな)しかけようとするが、何を話したらいいのか思いつかない。
男の方も似(に)たようなものかもしれない。彼には年頃(としごろ)の娘(むすめ)がいて、最近(さいきん)はめったに口(くち)をきいてくれない。彼には、娘が何を考(かんが)えているのかさっぱりだ。
そんな二人が、お互(たが)いの悩(なや)みを打(う)ち明けるのに時間(じかん)はかからなかった。いつしか、はりこみの時間は、お悩み相談(そうだん)の時間になっていた。もちろん、仕事(しごと)はきちんとこなして…。
＜つぶやき＞相手(あいて)を知るには、きっかけが必要(ひつよう)かもね。一歩(いっぽ)を踏(ふ)み出す勇気(ゆうき)があれば…。
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一人暮らしの男の部屋。男はデートに出かけようとして急いでいた。
安田「財布も持ったし、ハンカチOK。プレゼントもあるし…」
玄関のチャイムが鳴る。
安田「誰だよ、こんな時に…」
男は玄関を開ける。白いワンピースの若い女性が立っていた。
安田「えっ、どなたですか？」
スージー「あなた、安田さん？」
安田「はい。そうですけど…」
スージー「あーっ、やっと見つけた。この住所、分かりづらい。迷っちゃったじゃない」
安田「えっ？」
スージー「今日から、あなたの担当になったから、よろしく」（部屋に上がり込んでいく）
安田「ちょっと待てよ。なに、担当って？」
スージー「だから…。（めんどくさそうに）神様の命令で、あなた専属の天使になったの」
安田「天使ってなに？ 悪いけど、これから出かけるから、帰って来んないかな」
スージー「あの女はやめときなよ。運命の相手じゃないから」
安田「なに勝手なこと言ってるんだよ。僕が彼女と付き合うために、どれだけ努力を重ねてきたか。彼女はね、もう僕にはもったいないくらい、素晴らしい人で…」
スージーはテーブルの上の箱からシュークリームを出して美味しそうに食べ始める。
スージー（食べながら）「そうよ、不釣り合いなの。分かってるじゃない」
安田（気づいて）「あっ！ なに食べてんだよ。それは彼女のために買っておいた…」
スージー「これ、美味しいね。私、気に入っちゃった」
安田（箱を覗いて）「おまえ、全部食べたな。これを買うのに、何時間並んだと思ってんだよ。どうしてくれるんだ。今日、買っていくって約束して…」
スージー「もう、いいじゃん。どうせ、別れるんだから」
安田「おまえ、本当に天使か？ 天使がこんなことしていいのかよ」
スージー「うーん、別にいいんじゃないの。天使にそんな決まりはないしぃ」
安田「嘘だ！ おまえ、天使なんかじゃないだろう。誰に頼まれた？ 言ってみろ！」
スージー「もう、うざい。そんなんだからモテないのよ」
安田「だったら、天使だっていう証拠を見せろ。天使の輪っかも羽根もないじゃないか」
スージー「そんなのあるわけないじゃん。それは、人間の作り話よ」
安田「もういい。出てってくれ。出てけよ！」
スージー「私も出て行きたいんだけど、これも仕事だしぃ。当分ここにいるから」
安田「当分って、なんだよ。まさか、ここに住みつくつもりか？」
スージー「しかたないじゃない。あなたが運命の人に出会って、幸せをつかむのを見届けなきゃいけないしぃ。いいじゃない、こんな可愛い天使と一緒にいられるのよ」
安田「あのな、どこが可愛いんだよ。だいたいな…」
スージー「ねえ。これ、毎日食べたい。でないと私、運命の人、教えてあげない」
＜つぶやき＞これは幸運なの、不幸なの。でも、運命の人が分かるんだよ。よくない？
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いつから、誰(だれ)が言いだしたのか分からないが、この学校(がっこう)にはある噂(うわさ)がささやかれていた。それは、校舎(こうしゃ)の裏手(うらて)にある古(ふる)い倉庫(そうこ)を覗(のぞ)くと悪(わる)いことが起(お)きると…。
「なあ、俺(おれ)たちでその噂を確(たし)かめてみないか？」
ある男子(だんし)が親友(しんゆう)を誘(さそ)っているようだ。こういう怖(こわ)いもの知らずはいつの時代(じだい)にもいるものだ。誘われた親友はどうやら尻込(しりご)みしているようだ。
「夏休(なつやす)みになったらあの倉庫、取(と)り壊(こわ)しになるんだってよ。だから今しかないんだよ」
それでも親友は言葉(ことば)を濁(にご)す。言い出しっぺの男子は後へ引(ひ)けなくなって、
「じゃあ、俺、ひとりでも行くから…。もうお前(まえ)とは絶交(ぜっこう)だからなぁ」
まったく、こんな無茶(むちゃ)を言う友(とも)だちは持ちたくないもんだ。親友はそう思ったに違(ちが)いない。親友は心を決(き)めたようだ。今度(こんど)の日曜日の朝(あさ)、決行(けっこう)と決まってしまった。古い倉庫なので、学校(がっこう)では立入禁止(たちいりきんし)となっている。だから先生(せんせい)とかがいる時間(じかん)はダメなのだ。
決行の日の朝早(はや)く。親友は学校の門(もん)の前で待っていた。だが、約束(やくそく)の時間(じかん)になっても現(あらわ)れない。「まぁ、こんなことか…」と親友は呟(つぶや)いた。きっと、まだ寝(ね)ているに違いない。親友は仕方(しかた)なく古い倉庫へ向(む)かった。そして、立入禁止のロープが張(は)られているところへ来たとき、いきなり後から声(こえ)をかけられた。振(ふ)り返ると、そこには校長(こうちょう)先生が立っていた。
「君(きみ)も噂を確かめにきたのかい？ 君で２３人目だよ。でも、一人でくるなんてたいした度胸(どきょう)だね。感心(かんしん)するよ…と言いたいところだが――」
＜つぶやき＞この後、すごく怒(おこ)られたのかな？ でも、探究(たんきゅう)する気持(きも)ちは忘(わす)れないでね。
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「ここは何処よ！」ファッションモデルのように着飾った若い女性が叫んだ。「エッフェル塔は？ 凱旋門は何処にあるのよ！」
あたりには灼熱の風が吹きわたり、彼女は目がくらみそうになった。よろよろとタラップを降りると、まわりをぐるりと見わたした。そこは、荒涼とした荒れ地の中で、空港のさびれた建物と、何軒かの小さな家が点在しているだけだった。彼女はどこまでも続く大地を、ただ呆然と見つめていた。突然、不安な気持ちがこみ上げてきて体が震えた。
「ここ、ガルバね」と一人の男がにこやかに近づいて来て言った。
「ガルバ…」女は男に駆け寄り、「ガルバってどこよ！ ここはフランスでしょう？」
「なに言ってる。ここはアフリカの秘境あるよ」
「アフリカって…。なんで…、何でよ。私は…」
「なにも心配ないよ。私が、ちゃんとお世話するね。どうね、良い景色でしょう」
「どこがよ。何にも無いじゃないの！」女は頭をかきむしった。そして、思いついたように叫んだ。「吉田！ どうなってるのよ。ちゃんと説明…」
彼女が振り返ったとき、ちょうど自家用飛行機が飛び立つところだった。
「ええ、なんでよ…」彼女は思わず走り出した。でも、追いつくはずもなかった。滑走路には彼女の荷物がひとつ、ぽつんと取り残されていた。
「私、ちゃんと吉田さんに頼まれたね」男はそう言うと、滑走路に倒れ込んでいる女を抱き起こし、「心配ないよ。私が、ついてるね」
「なに言ってるのよ」女は男の手を振りはらい、「私はパリに行くの。パリが私を待ってるのよ。絶対、行くんだから…行くんだから…」女は何度もそうつぶやきながら歩き出した。
「ちょっと、待ちなさい。こっちね」男はそう言うと、女から荷物をつかみ取り、「あの飛行機、一ヵ月後しか戻ってこないよ。それに、次の定期便が来るの、たぶん二週間後ね」
「じゃ、チャーターしなさい。お金はいくらかかってもいいわ。カードだって…」彼女はそう言うと、肩から提げたポーチの中を探し始めたが、「ない。何で、ちゃんとここに…」
「ここ、お金、使わないよ。物々交換ね。もちろん、カードもだめよ」
「物々交換？」女は顔をひきつらせて、「なにそれ。じゃあ、どうするのよ」
「あなた、ここで仕事する。そういう約束ね。私、きいてる」
「そんなの、知らないわよ！ いいわ、パパに電話して…」
「さあ、出発ね」男は女の腕をつかむと歩き出し、「早くしないと、夜になってしまうよ」
「行くって、どこによ。私は、どこにも行かないわよ。ここのホテルに泊まるから」
「ホテルなんてないよ。あなた、私の家に住む。ちゃんと、みんな待ってるね」
「待ってるって…。どういうことよ。ちゃんと説明してよ！」
男は埃まみれの車に彼女を押し込むと、「あなたが来てくれてほんとによかったよ。今、収穫の時期。人手、欲しかったね。これから一ヵ月、とっても楽しみね」
「一ヵ月って…。これからどこへ行くのよ」女はか細い声で言った。
「そう、六時間ほど走れば、村に到着ね」そう言うと、男は猛スピードで車を発進させた。
＜つぶやき＞お金では手に入らないものが、見つかるかもね。がんばれ、お嬢様！
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