パピーとおとうさん

土曜日の午後、大食いのミーちゃんが旦那の若チャマとやってきた。
８ヶ月ぶりの再会だ。

二人は、東京まで新幹線で来て、東京駅で待っていた若チャマの大学時代の友だちのワゴン車で、国立にやって来た。
あらかじめ友だちの家に送っておいたジャガイモ一箱をかついで、玄関に立った。
「お久しぶりでーす」と若チャマ。
ミーちゃんは、抱きついて来そうになったが、途中で気づいて、「ヤバっ、濃厚接触するところだった」と言って、エアーハグに切り替えた。
そして、ダイニングの椅子に座って、ミーちゃんが言った。
「あー、やっぱりここは我が家だわ。落ち着くわー」
いやいや、ミーちゃん、若チャマの手前、それはいかんのではないかい。
「いや、大丈夫ですよ。だって、ここがミーの実家なんですから。みんな実家はくつろげるものじゃないですか」と優しくフォローする若チャマ。大人だね。

ちょうど昼メシどきだった。本来なら、私が作るところだが、「お昼はお弁当にしよう。パピーに楽をしてもらいたいから、みんなでお弁当を食べよう。途中で買っていくから、注文を聞くよ」というLINEがミーちゃんからきたので、任せることにした。
ミーちゃんは、すぐにセキトリの祭壇に向かった。
拝んだ。拝んでいるうちに、感情が高ぶってきたのか泣き始めた。ミーちゃんもセキトリをとても可愛がってくれた。
「こいつでかいな。重いなl」と言いながら、抱きしめて全身に頬ずりをした。
そして、涙顔で振り返って、「パピー、セキトリのお骨が少し欲しいんだけど、いいかな」と言った。
ああ、セキトリも喜ぶよ。

昼メシだ。ミーちゃんは、唐揚げとごはん４パック、若チャマと友だちは、カレー系、ヨメと息子と娘は、ハンバーグ系、そして私はノリ弁だった。
ノリ弁は、やはり美味いね。クリアアサヒもうまいけど。
食っているとき、ミーちゃんが言った。
「東京も暑いけど金沢も暑いよ。思った以上に暑い」
それは、知っている。30年くらい前の夏、夏休みを利用して、ヨメと石川県の和倉温泉に行ったことがあった。
和倉温泉で２泊、金沢市内で２泊した。和倉温泉は、海沿いにあったので、暑さは和らいでいた。しかし、金沢市内は暑かった。東京と全然変わらなかった。というより、日差しは金沢の方が強かった。想像と違っていた。
観光をしているうちに、暑さに負けて、２時間おきくらいに店に入ってかき氷を食った。兼六園でも食った。
しかし、晴れているだけならいい。お空さんの機嫌が突然悪くなって、雷雨となり、ヒョウまで降ってくるのだ。お空さんの機嫌がよくなったら、今度は猛烈な日差しが戻ってくるから、それもキツい。
金沢は、暑いよね、それはよくわかる。

「でも私はまだ恵まれた方だと思うよ。若チャマやお義父さん、お義母さん、義弟さんは、毎日畑に出ているからね。私は、皆さんから、環境に慣れるまでいいからって甘やかされているんだ」
それを聞いて、若チャマに頭を下げた。
若チャマは恐縮して「いや、最初から１年で慣れるとは思っていないので、２年３年で一軍に上がってくれればと思ってます。ミーが今覚えるのは、スーパーの仕事の方です」と言った。
若チャマの家は、スーパーと野菜農家、卵農家をしていた。
ミーちゃんのお腹を満たしそうなものばかりだ。

昼メシを食べ終わった若チャマと友だちは、ワゴン車で杉並永福町の親戚の家に行き２泊することが決まっていた。
完全巣篭もり生活。２日間、家から１歩も３歩も出ずに、「鬼滅の刃」と「キングダム」を読み倒すという。
そして、月曜日の昼前に、また迎えにきてくれる。ゆっくり休んでね、若チャマ。
昼メシを食べたあと、ミーちゃんは娘の部屋のベッドに横たわった。
そして、「あー、疲れが取れるぅ」と言って寝てしまった。
疲れているんだね、ミーちゃん。嫁いでまだ１年も経っていないのだ。疲れていない方がおかしい。
実家で、思い切りくつろいでおくれ。実家は、そのためにあるのだから。

夕方５時過ぎに起きたミーちゃんば、「さあ、晩ご飯を作るぞ」と言って、四股を踏みながら気合を入れた。
夕食は、カレーだ。我が家では、土曜日はサタデーカレーの日と決まっていた。
それを覚えていたのだ。
この日のカレーは、キーマカレー。市販のルーを使っていたが、いくつかのスパイスを掛け合わせて刺激のある味になった。ミーちゃん、腕を上げたね。一緒に出てきたエビのツナマヨ、ポテトサラダも美味しかった。
塩と胡椒の配合が上手くなった。
若チャマもお喜びでしょう。
想定内だったが、ミーちゃんはご飯を４杯お代わりした。「お義父さん、お義母さんの前では、もう少し控えめなんだ。お代わりは３杯に抑えているんだ。今日は大満足だあ」。
３杯でも、すごいんだけどね。

夜は、ミーちゃんがベッド、娘は折りたたみのマットを床に広げて寝た。夜中の２時くらいまで、喋っている声が聞こえた。
おそらく起きるのは、10時過ぎだろう。
今日も完全巣篭もり生活だ。おそらく昼メシのあと、２人でNintendoのスィッチで「あつまれどうぶつの森」をやるに違いない。
娘は散々やっているから、このときはミーちゃんのサポート役だ。
今から、仲のいい二人の姿が、想像できる。
そんな姿を見るのが、親の喜びだ。

ところで、昨晩娘の部屋に入るとき、ミーちゃんが、振り返って「おとうさん、おかあさん、おやすみ」と言った。

意表をつかれて、なにも言葉が出なかった。

涙しか、出ねえ。