［１１月６日１７時４５分 天候：曇 宮城県仙台市若林区某所 愛原家］
電車は無事に薬師堂駅に到着し、私とリサはそこから徒歩で私の実家へと向かった。
愛原学「ただいまァ」
リサ「ただいま戻りました！」
リサは実家では正体を隠さなかった。
興奮さえしなければ、目の色が不気味に変わることはない。
母親「お帰りなさい。色々と回って来たの？」
学「事件の核心に触れる為には、まだまだ足りないくらいだよ」
母親「そう。ごはん、もうすぐできるからね」
リサ「いい匂い……」
学「母さん、高橋は？」
母親「奥の客間で寝てるわ。多分、眠ってると思うからね」
学「ちょっと見てくるよ」
私は客間に向かった。
高橋が眠っているからか、客間への廊下の照明は消えているし、客間そのものも消灯している。
私がそっと覗くと、確かに高橋が眠っていた。
氷枕の上に頭を乗せていて、頭には冷却シートを貼っている。
愛原「そうか……」
私は客間をあとにすると、ダイニングに向かった。
父親「新型コロナでもなければ、インフルエンザでもない。まあ、３８度台で済んでいるし、今日はもちろん、明日まで寝てないとダメな状態だろう」
学「だよなぁ……」
父親「とにかく、家で面倒看るから、心配せずに行きなさい」
学「申し訳ないね」
その時、キッチンから肉を焼く音が聞こえた。
リサ「あ！わたしの肉は生でお願いします！」
母親「ええっ！？」
学「それじゃステーキじゃねぇ！」
リサ「何なら先生のお肉もセットでお願いします！」
学「食う気か！」
母親「ダメよ。うちではミディアム以上となっているんだから」
リサ「えー……」
父親「それだと、学の肉のセットはＯＫということになってしまうぞ？」
リサ「ミディアムでいいので、先生のお肉とセットでお願いします！」
学「こらぁっ！」
母親「向こうでは、ステーキは生で食べてるの？」
学「い、いや、そんなことはないよ。ちゃんと焼いて食べてるよ。まあ、リサはレアにしてるけど……」
リサ「もっと生でもいいのに、先生とお兄ちゃんに阻止される……」
母親「むしろ、もっと焼くべきなのよ？」
さすがは人食い鬼。
まだ、人食い自体は経験したことがないとはいえ……。
［同日１９時００分 天候：曇 愛原家］
父親「リサちゃんは、ちゃんと御行儀良く食べるねぇ」
学「本当は、もっとがっついて食べるんだけど、俺ん家だから遠慮してるんだよ」
ステーキ肉なんか、ガツガツ食べるリサだが、今日は上品にステーキナイフで肉を細く切って食べていた。
そのリサは今、キッチンで母親と一緒に洗い物をしている。
母親「リサちゃん、お客さんなんだからゆっくりしてていいのに……」
リサ「いいんです。わたしは、先生のお嫁さんですから」
母親「冴えない息子を好きになってくれてありがとね」
学「自分の息子をさりげなくディスってんじゃねぇ！」
父親「『高橋君みたいな、イケメンの息子ができたら……』」
学「高橋はまだ２０代だぞ！」
父親「そういうオマエこそ、まだ１０代のリサちゃんを誑かせて……。警察の御厄介になっても知らんぞ？」
学「下手すりゃ警察より上の国連軍の世話になりそうだから、問題ない」
父親「オマエなぁ……」
学「ああ見えて、本当は５０歳ちょっとのオバハンなんだよ？」
父親「ウソだぁ……」
学「母親はうちの母さんより年下だけどね」
父親「意味が分からん」
学「あ、そうだ。今から５０年くらい前の７月半ば、一本杉町辺りで大きな火事があったのを覚えてる？家が３棟焼ける火事で、住人が何人か焼死した火事」
父親「今から５０年も前のことか……。まあ、そんな火事があったような気がするって感じだな。それがどうかしたのか？」
学「やっぱり、そんなもんだよなぁ……」
父親「それより学。オマエ、何時の新幹線で帰るんだ？俺が仙台駅まで、車で送ってやるぞ？」
学「えっ、いいの？」
父親「そのつもりで、今日は酒を飲まなかったんだ」
学「なるほど！俺達が乗るのは、２１時３８分発の“はやぶさ”２５０号だよ（※）」
※実際には運転されていません。フィクションです。
父親「なに？随分と遅い新幹線に乗るんだな？」
学「まあ、調査がいつ終わるか分からなかったから……」
父親「まあ、しょうがない。因みに、明日は仕事なんだろ？」
学「そう。リサも学校」
母親「家に着いたら、早く寝なさいね」
学「分かってるよ」
そんな話をしている時だった。
リサ「！」
リサの長くて尖った耳がピクッと動く。
いわゆる、エルフ耳と呼ばれる形状だ。
鬼形態となっている今、彼女の聴力はとても鋭いものとなっている。
リサ「何か来る！」
学「なにっ！？どこからだ！？」
リサ「向こうから！」
リサは家の奥を指さした。
そっちには客間がある。
リサ「ゾンビが歩くような音……。ゾンビが吐き出す呻き声……」
学「お、おい！それってまさか……！？」
高橋がゾンビ化した！？
今頃！？
父親「お、おい！？一体、何だというんだ！？」
学「父さん達は、動かないで！母さん！勝手口の鍵を開けるんだ！」
私は勝手口に最も近い場所にいる母親に言った。
母親「ええっ！？」
学「いざとなったら、そこから逃げるんだ！」
私は荷物の中から、ショットガンを用意した。
父親「お、おい！家の中でそんなもの……！」
リサ「そうだよ、先生！それは危ないよ！わたし１人で十分！」
学「いや、しかしだな……！」
そして、廊下向こう……客間の方に通じる廊下側のドアが開けられた。
高橋「ハァァ……ハァァ……！」
リサ「お兄ちゃん！わたしが楽にしてあげる！ゾンビの弱点は頭ーっ！」
だが、高橋の肉体は腐敗もしていないし、そもそもゾンビはドアをぶち破って来るはずで、普通に開けてくるはずがない。
学「待て、リサ！」
高橋「だ……誰がゾンビだ……！」
母親「高橋君、寝てなきゃダメよ！」
学「高橋、大丈夫なのか！？」
高橋「さ……サーセン……先生……」
学「いいから気にせず寝てろ！」
リサ「わたしのウィルス投与したら、すぐに治るけどね。その代わりに、『鬼』かゾンビになるけど」
学「いらんっちゅーに！……後で新幹線代を渡しておく。熱が引いたら、それで帰って来い」
高橋「さ、サーセン……」
あー、びっくりした。
急にリサが迎撃態勢に入るものだから、本当に高橋が今頃ゾンビ化したのかと思った。
電車は無事に薬師堂駅に到着し、私とリサはそこから徒歩で私の実家へと向かった。
愛原学「ただいまァ」
リサ「ただいま戻りました！」
リサは実家では正体を隠さなかった。
興奮さえしなければ、目の色が不気味に変わることはない。
母親「お帰りなさい。色々と回って来たの？」
学「事件の核心に触れる為には、まだまだ足りないくらいだよ」
母親「そう。ごはん、もうすぐできるからね」
リサ「いい匂い……」
学「母さん、高橋は？」
母親「奥の客間で寝てるわ。多分、眠ってると思うからね」
学「ちょっと見てくるよ」
私は客間に向かった。
高橋が眠っているからか、客間への廊下の照明は消えているし、客間そのものも消灯している。
私がそっと覗くと、確かに高橋が眠っていた。
氷枕の上に頭を乗せていて、頭には冷却シートを貼っている。
愛原「そうか……」
私は客間をあとにすると、ダイニングに向かった。
父親「新型コロナでもなければ、インフルエンザでもない。まあ、３８度台で済んでいるし、今日はもちろん、明日まで寝てないとダメな状態だろう」
学「だよなぁ……」
父親「とにかく、家で面倒看るから、心配せずに行きなさい」
学「申し訳ないね」
その時、キッチンから肉を焼く音が聞こえた。
リサ「あ！わたしの肉は生でお願いします！」
母親「ええっ！？」
学「それじゃステーキじゃねぇ！」
リサ「何なら先生のお肉もセットでお願いします！」
学「食う気か！」
母親「ダメよ。うちではミディアム以上となっているんだから」
リサ「えー……」
父親「それだと、学の肉のセットはＯＫということになってしまうぞ？」
リサ「ミディアムでいいので、先生のお肉とセットでお願いします！」
学「こらぁっ！」
母親「向こうでは、ステーキは生で食べてるの？」
学「い、いや、そんなことはないよ。ちゃんと焼いて食べてるよ。まあ、リサはレアにしてるけど……」
リサ「もっと生でもいいのに、先生とお兄ちゃんに阻止される……」
母親「むしろ、もっと焼くべきなのよ？」
さすがは人食い鬼。
まだ、人食い自体は経験したことがないとはいえ……。
［同日１９時００分 天候：曇 愛原家］
父親「リサちゃんは、ちゃんと御行儀良く食べるねぇ」
学「本当は、もっとがっついて食べるんだけど、俺ん家だから遠慮してるんだよ」
ステーキ肉なんか、ガツガツ食べるリサだが、今日は上品にステーキナイフで肉を細く切って食べていた。
そのリサは今、キッチンで母親と一緒に洗い物をしている。
母親「リサちゃん、お客さんなんだからゆっくりしてていいのに……」
リサ「いいんです。わたしは、先生のお嫁さんですから」
母親「冴えない息子を好きになってくれてありがとね」
学「自分の息子をさりげなくディスってんじゃねぇ！」
父親「『高橋君みたいな、イケメンの息子ができたら……』」
学「高橋はまだ２０代だぞ！」
父親「そういうオマエこそ、まだ１０代のリサちゃんを誑かせて……。警察の御厄介になっても知らんぞ？」
学「下手すりゃ警察より上の国連軍の世話になりそうだから、問題ない」
父親「オマエなぁ……」
学「ああ見えて、本当は５０歳ちょっとのオバハンなんだよ？」
父親「ウソだぁ……」
学「母親はうちの母さんより年下だけどね」
父親「意味が分からん」
学「あ、そうだ。今から５０年くらい前の７月半ば、一本杉町辺りで大きな火事があったのを覚えてる？家が３棟焼ける火事で、住人が何人か焼死した火事」
父親「今から５０年も前のことか……。まあ、そんな火事があったような気がするって感じだな。それがどうかしたのか？」
学「やっぱり、そんなもんだよなぁ……」
父親「それより学。オマエ、何時の新幹線で帰るんだ？俺が仙台駅まで、車で送ってやるぞ？」
学「えっ、いいの？」
父親「そのつもりで、今日は酒を飲まなかったんだ」
学「なるほど！俺達が乗るのは、２１時３８分発の“はやぶさ”２５０号だよ（※）」
※実際には運転されていません。フィクションです。
父親「なに？随分と遅い新幹線に乗るんだな？」
学「まあ、調査がいつ終わるか分からなかったから……」
父親「まあ、しょうがない。因みに、明日は仕事なんだろ？」
学「そう。リサも学校」
母親「家に着いたら、早く寝なさいね」
学「分かってるよ」
そんな話をしている時だった。
リサ「！」
リサの長くて尖った耳がピクッと動く。
いわゆる、エルフ耳と呼ばれる形状だ。
鬼形態となっている今、彼女の聴力はとても鋭いものとなっている。
リサ「何か来る！」
学「なにっ！？どこからだ！？」
リサ「向こうから！」
リサは家の奥を指さした。
そっちには客間がある。
リサ「ゾンビが歩くような音……。ゾンビが吐き出す呻き声……」
学「お、おい！それってまさか……！？」
高橋がゾンビ化した！？
今頃！？
父親「お、おい！？一体、何だというんだ！？」
学「父さん達は、動かないで！母さん！勝手口の鍵を開けるんだ！」
私は勝手口に最も近い場所にいる母親に言った。
母親「ええっ！？」
学「いざとなったら、そこから逃げるんだ！」
私は荷物の中から、ショットガンを用意した。
父親「お、おい！家の中でそんなもの……！」
リサ「そうだよ、先生！それは危ないよ！わたし１人で十分！」
学「いや、しかしだな……！」
そして、廊下向こう……客間の方に通じる廊下側のドアが開けられた。
高橋「ハァァ……ハァァ……！」
リサ「お兄ちゃん！わたしが楽にしてあげる！ゾンビの弱点は頭ーっ！」
だが、高橋の肉体は腐敗もしていないし、そもそもゾンビはドアをぶち破って来るはずで、普通に開けてくるはずがない。
学「待て、リサ！」
高橋「だ……誰がゾンビだ……！」
母親「高橋君、寝てなきゃダメよ！」
学「高橋、大丈夫なのか！？」
高橋「さ……サーセン……先生……」
学「いいから気にせず寝てろ！」
リサ「わたしのウィルス投与したら、すぐに治るけどね。その代わりに、『鬼』かゾンビになるけど」
学「いらんっちゅーに！……後で新幹線代を渡しておく。熱が引いたら、それで帰って来い」
高橋「さ、サーセン……」
あー、びっくりした。
急にリサが迎撃態勢に入るものだから、本当に高橋が今頃ゾンビ化したのかと思った。
