“私立探偵 愛原学” 「聞き込み調査」 ２

［１１月５日１３時１５分　天候：曇　岩手県西磐井郡平泉町　さいき食堂］

　お昼時も過ぎて、常連客も帰って行く。

　女将「お茶、どうぞ」
　愛原「ありがとう」

　私達のような余所者でも、特に邪険にしてくる様子はなく、食べ終わった私達に食後のお茶を入れてくれる女将。
　内装も昭和のノスタルジーだが、席でタバコが吸えるというのも今や珍しい。

　愛原「女将さん」
　女将「はい、なんです？」
　愛原「ちょっと聞きたいことがあって……」
　女将「何ですかね？」
　愛原「斉藤玲子さんという名前に聞き覚えはありますか？」

　私は単刀直入に聞いた。

　女将「サイトウレイコ？どちらさんです？」
　愛原「５０年前、恐らくここに住んでいたと思われる娘さんです。もしも生きていたら、今は６０代半ばになっているはずです」
　女将「斉藤……ねぇ……」
　愛原「失礼ですが、こちらの御主人のお名前は何て言うんですか？……あ、因みに私達、東京から着た探偵の者です」

　私は自分の名刺を差し出した。

　女将「探偵さんでしたの！？」
　愛原「はい。とある所から、人捜しを頼まれまして。それが斉藤玲子さんというんです」
　女将「確かに、うちの苗字、斉藤ですけど……」
　愛原「やはりそうか！」
　女将「ちょっとあんた、斉藤玲子さんって人、知らないかい？」

　女将は厨房にいる主人に聞いた。

　店主「いや、知らんねぇ……」
　愛原「ええっ！？」
　店主「いや、私は養子なもので、詳しくは知らんのですよ」
　愛原「どなたか、知っている方はいないですかね？」
　女将「お義母さんに聞くのがいいでしょ？」
　店主「ンだって母ちゃん、ボケ始まっとるど？」
　女将「ンでも、ボケてても、昔の記憶はハッキリしてるって言うっちゃ」
　愛原「何とか、お話し聞けないですかね？」
　女将「はあ……。ちょっと聞いてきます」
　愛原「すいません」

　女将は奥の、住居スペースと思われる方に向かって行った。

　愛原「この上は民宿だったそうですね？」
　店主「そうなんですよ。さすがに赤字が続いたもんで、民宿は廃業したんですけどね」
　愛原「５０年前はしっかり営業していたわけですよね？」
　店主「そりゃもう。５０年前といったら、両親が切り盛りしていましたから」
　愛原「その頃から、御主人はここへ？」
　店主「だいたい、その辺りくらいです。……あー、そういえば……」
　愛原「何か！？」
　店主「確かに、両親には娘がいたそうです。それが行方不明になったもんで、それで遠い親戚の私が、養子としてここに来たんですよ。ただ、『死んだも同然だから』ってんで、名前も何も教えてはくれませんでしたがね。……お客さん、それが斉藤玲子さんだって言うんですか？」
　愛原「恐らくは……」

　すると、奥から女将と老婆が来た。
　老婆は８０歳くらいであった。
　ということは、今から５０年前というと、バリバリのアラサーだっただろう。

　大女将「何じゃい？玲子を探しに来た人じゃと？」
　女将「東京から来た探偵さんでね……」
　愛原「すいません。わざわざ出て来て頂いて……」

　すると大女将、リサを見て細めていた目をカッと見開いた。

　大女将「ヒェッ！れ、玲子！？何で生きておるんじゃ！？ば、化けて出たのか！？」
　女将「違うよ、お義母さん。この人は、ただのお客さん。玲子さんにそっくりの」
　店主「５０年以上も行方不明になっている人が、今更生きてるわけないだろう！」
　大女将「ば、化けて出たんじゃ！ナンマンダブ！ナンマンダブ！」
　高橋「まるでこの婆さんが、殺して埋めたかのような言い方ですね？」
　愛原「おい、高橋」

［同日１４時００分　天候：曇　同町内　さいき食堂］

　ようやく落ち着いた大女将から、何とか話を聞くことができた。
　確かに店主が養子として貰われる前、斉藤玲子はここに住んでいたという。
　かといって、この大女将の実の娘というわけではない。
　大女将とて、親族の養親であった。
　斉藤玲子は、元々は福島県郡山市の生まれ。
　小学生の頃まで住んでいたが、実の母親が病気で他界。
　程なくして継母が実父と結婚したが、継母は所謂ビッチであり、狭い家で継娘がいようが、構わず実父とセックスするような女であったという。
　そして、ついに実父と継母との間に子供が生まれると、余計に家に居場所が無くなった玲子は家出を繰り返し、中学校に入る頃には仙台の親戚の家に預けられるようになった。
　しかしそこでも、虐待というほどの物ではないにせよ、歓迎されたというわけでもなかったようだ。
　そして、中学３年生になった頃の夏休みに、平泉のこの家に滞在するようになる。
　喘息の症状に悩まされていた時、東京から来た医者が１人で泊まった。
　そして夜中、酷い喘息に悩まされていた玲子の症状を収めたのである。
　翌日から、医者と共に玲子の姿もいなくなっていた。

　愛原「その医者というのが、上野医師だな」
　高橋「間違いないっスね」
　愛原「仙台の家と郡山の家は御存知ですか？」
　大女将「あー、ダメじゃダメじゃ！太郎も、あんな女なんかと結婚したりすっから、あんな目に遭うんだべちゃ！」
　高橋「ちょっと、ボケてます？」
　愛原「そのようだな」
　女将「その玲子さん、今はどうしてるのでしょう？」
　店主「それを捜しに、探偵さんが来たんだべや」
　愛原「いえ。恐らくさっき、御主人が仰ったように、もう亡くなってると思いますよ」
　店主「やっぱしなぁ……」
　愛原「福島県の山奥の村で、白骨死体が見つかりましてね。恐らくそれが、斉藤玲子さんでないかと思われます」
　店主「白骨死体！？」
　愛原「私は彼女と上野医師の足取りを辿るように、依頼されたのです。とにかく、ここに斉藤玲子さんと上野医師の接点があって、それから２人が行動したという所までは分かりました」
　大女将「『神様みたいな人だ』って、言ってたっちゃね……」

　大女将がボソッとつぶやいた。

　リサ「分かる。わたしも、愛原先生は、神様みたいな人だと思う」
　高橋「だったら、電撃とか食らわすのやめろや」
　リサ「だーってぇ！」

　この平泉町から、どうやって福島の桧枝岐村まで行ったのかは分からない。

　愛原「上野医師と玲子さんがここを出る時、どこへ行くとかは行ってましたか？『福島に戻る』とか……」
　大女将「『海の方』……海……」
　愛原「海！？どこの！？」
　大女将「」
　高橋「寝るな、婆さん！」
　愛原「まあまあ、高橋。お年寄りなんだから、しょうがない！ここから海に行こうとすると……」
　店主「まあ、汽車で行こうとするなら、一ノ関から大船渡線ですね。それで気仙沼とか、盛とか……。あ、今は途中でバスになってますけど……」

　ＪＲ大船渡線は一ノ関～気仙沼間は鉄道線だが、気仙沼から先は東日本大震災の影響で、ＢＲＴとなっている。
　私達は取りあえず、店を出ることにした。
　そして、ここで得た情報を、すぐに善場主任に報告したのだった。