淡水化したＳｉｏトープ親水池
御坊市は、日高港塩屋緑地「Ｓｉｏトープ」の親水池をこれまでの海水から淡水化した。Ｓｉｏトープは遊歩道や眺望広場、東屋などがあり、水木しげるさんが描く和歌山の妖怪像１０体も設置され、自然とふれあえる憩いの場として親子連れらの人気を集めている。親水池を淡水化したのを機に隣接の日高港新エネルギーパーク「ＥＥパーク」と一体となった活用方法を検討し、市の観光拠点として売り出していく。
Ｓｉｏトープは、日高港湾整備第１期事業の陸上部最終事業として県が総事業費２億２０００万円をかけて整備し、平成２１年にオープン。国道４２号線新王子橋交差点からＥＥパークにかけての臨港道路沿い約１・３ヘクタールに親水池や眺望広場、東屋４基、遊歩道延長６００メートル、ベンチ、トイレ（男女別、身体障害者用）駐車場など設置している。
遊歩道沿いなどには芝生を張り、クロガネモチや寒ツバキ、ウバメガシ、ヤマモモ、クロマツなどの中木・低木を植え、地域住民の憩いの場となっている。また、親水池を中心に「ゲゲゲの鬼太郎」で有名な漫画家、水木しげるさんが描く「鬼太郎」をはじめ「ぬらりひょん」など和歌山の妖怪計１０体の石像も設置され、子どもらの人気を集めている。
親水池は延長約１００メートル、幅は最大１５メートルあり、自然石を使った護岸や砂浜、木橋（延長１７メートル、幅２メートル）など自然に近い形に整備されている。オープン当初、市が送水ポンプなどを設置して海水を汲み上げて池に送水し、小魚などを放流していたが、夏場に藻が発生するなど管理面が難しかったことや、ポンプの不具合もあり、新たに井戸を掘り、今年５月から地下水を汲み上げて池に流す淡水化に変えた。
市商工振興課は「毎年Ｓｉｏトープ子どもまつりを開き、大勢の皆さんに楽しんでもらっているが、淡水化をしたのを機に、さらに喜んでもらえる活用方法を考えていきたい」と話している。隣接のＥＥパークはＰＲ館を除く公園部分やソーラーカーコースは市が管理しており、Ｓｉｏトープと一体となった活用策を検討。国の「みなとオアシス」認定に向けた準備も進めおり、市の観光拠点としてさらに充実させ、全国に情報発信していく考え。
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