人気第1位の国民宿舎に泊まる・・・爺３人の旅 その3

鵜捕場が鵜の岬の海岸である。

鵜捕場は、太平洋につきだした海面から高さ２０メートルはある断がい絶壁にありました。県の国民宿舎「鵜の岬」に程近い、松などの常緑樹に囲まれた場所です。一般の人は立ち入りが出来ないようフェンスが巡らされ、扉には大きな南京錠がかけられています。

　丸太で骨組みをつくり、壁はこもを編む鳥屋（とや）に身を潜め、双眼鏡を目に当てて海鵜の動きを追い、捕獲のタイミングを狙います。鳥屋の外には、逃げないように足かせを付けたおとりの鵜が置かれています。上の図参照　

　「鵜との駆け引き」猟は、まさに鵜との我慢比べです。いつ飛んでくるか分からない鵜に全神経を集中させます。飛来しても、すぐに捕獲することはできません。海鵜が羽虫を捕り始め、安心感を持つまで待つのです。鳥屋の中で息を殺して、長いときは３０分間、じっと海鵜のしぐさを見つめていることもあるという。満を持して、篠（しの）の棒の先にＵ字形の針金を取り付けた長短約１０本のかぎ棒から、鵜の大きさや、距離などを計算して１本を選び、鳥家のすき間から海鵜の足にかぎを引っ掛けて、鳥屋の中に一気に引き込みます。

　二歳ぐらいの若くて元気な海鵜以外は、そのまま逃がすのだと語ってくれました。
「群れについていけず休みに来るのは、老いているか、若くても小さい鵜が多い。１０羽飛んできて２羽捕まえればいい方だ」といいます。現在はシーズンなので見学は出来ません。

捕獲した鵜は全国の鵜飼い場所に供給されていく。人間を楽しませてくれる。