北極星をみつけよう（北斗七星）

星空を見る時に最初にすることは「方角を確認する」ことです。

星を使って、方角を知るには“北極星（Polaris）”という名前の星を
見つければＯＫです。他の星は時間が経つと東から西へと動いていき
ますが、この北極星だけは北の空にあって１年中昼も夜も動きません。

ところが、北極星は１つの星ですから、たくさんの星の中から１つだけ
を見極めるというのはとても難しいです。ですから、北極星を見つける
ための目印が空にはあります。

目印は２つあって、１つは北斗七星、もう１つはカシオペヤ座です。
なぜ、２つもあるのかと言うと、季節や時間帯によってはどちらかが
山の向こうに沈んでいるなどして、見えないことがあるからです。

春から夏にかけては北斗七星、秋から冬にかけてはカシオペヤ座を使う
のが便利なので、今回は‟北斗七星（Big Dipper）”を使った北極星の
見つけ方をご紹介します。

北斗七星はおおぐま座のちょうど尻尾の部分にあたり、スプーンの形に
星が並んでいます（北斗七星とは「北にあるひしゃくの形をした七つの星」
という意味です）。

下の図のような星の並びを探し、スプーンの柄とは反対側にある２つの星
（指極星と言います）を結びます。その線をスプーンの表側に向かって
延ばしていくと１つの星にぶつかります。これが北極星です。





これから月明かりで星が見えにくくなっていく時期に入っていますが、
暗い星に惑わされることも少ないので、ぜひ北極星を見つけられるよう
になってください。