実りの秋〈栗〉

　市内にある南部丘陵公園には栗林があります。ココの栗は基本的に小学校や幼稚園のような団体が栗拾いをするのに使われています。
　１０月の初めにもなるとその予約も消化し、その後は一般の人にも栗拾い解禁となるのですが、今年の解禁日は今日、１０月５日。
　今年はずい分早い時期から友人シロウタに「解禁になったら栗拾いに行こう」と、まるで睡眠学習のように刷り込みされ、さらには昨日その話題になったことから「これは行くしかない！」という気にさせられてしまいました。
　今朝、雨が降っていたのでやめておこうかと思ったのですが、午後　仕事を終えて家に帰ると雨は止んでいたし、次男もどこにも遊びに行けずにくすぶっていたので、やっぱり栗拾いに行くことに。
　着いた頃にはまた雨が降り出しました。小雨だったので次男には傘を持たせたのですが「くつが汚れる～。だっこ～。」と半泣きです。ええい、軟弱な！と思いつつも次男をおんぶして坂を上っていきましたが…無いわ。栗。
　すっかり採られた後のようで、ほとんど残っていませんでした。
　それでも、せっかく来たのに手ぶらで帰るのは悔しいと思い、栗の木を凝視。数個の栗のイガを見つけました。
　２つは普通に棒で叩き落したのだけれど、３つ目はどう考えても手が届かない…。車に戻って、念のために持って来た脚立を引っ張り出してきました。
　さて、脚立に登り叩き落したものの、ポーンとどこかへ飛んで行ってしまいました。抜け殻に混じっちゃってどこに行ったか分からない(泣)とウロウロしていたら近所のおじさんらしき人がやって来て「脚立なんか、支えてくれる人もおらんのに使ったら転ぶぞ。危ないでやめときなさい。栗１０個程度で怪我したら何しに来たか分からんぞ。」と言われちゃいました。はい、ごもっともでございます。
　「はぁ…あんまり無いので悔しくって…。危ないとは自分でも思ってたんですよねぇ。」
　そう、少なくとも栗は真っ直ぐなところには生えてないので、ほとんどの場所では脚立＝使用不可。ただ、ワタクシの見つけたイガは道の上だったのでいけるかと思ってしまったのですよ。
　さらにおじさんは続けます。
「こんな時間に来てもダメだ。今日は朝の６時からみんな拾って行ったぞ。」
「え～、朝って雨が降ってたじゃないですか。でも、ちゃんとみなさん解禁日を守ってるんですね。」
「そんなの、解禁日前に来るヤツもいっぱいおるぞ～。来年からは『解禁前に採ると窃盗になります』っていう警察署の注意書きをもらってくることにしたんや。ま、それでも盗るヤツはおるけどな。」（←あれ？おじさん、管理者？)
　と、まぁこんな会話を交わした後、おじさんは足元に落ちていた栗を２～３個探して手渡してくれました。ありがとうございます♪
　結局、拾った栗は虫喰いらしきのも含めて１０個。解禁日初日にあんなにがんばってもこれだけって…来年は息子にせがまれない限り行かないかも知んないわ。（あ、シロウタにせがまれる可能性はあるなぁ。）