【大岡昇平ノート】小林信彦と台湾沖航空戦 ～沢村栄治小伝補遺～

　往年の剛速球投手、沢村栄治の夭折の背景に台湾沖航空戦（１９３４年１０月１０～１４日）がある【注】。
　この闘いで、日本軍は航空母艦を轟沈・撃沈１１隻、撃破８隻、戦艦を轟沈・撃沈２隻、巡洋艦を轟沈・撃沈３隻、その他の戦果をあげた。
　この大戦果が、陸軍をしてレイテ決戦決断を後押しした。
　ところが、まったくの虚報だったのだ。

　大戦果を聞いて、国民はどう反応したか。
　佐々淳行『戦時少年』（文春文庫、２００３）には何も書かれてない。佐々少年は、神風特攻隊の噂を聞いても、無敵連合艦隊（じつは既に壊滅していた）をまだ信じていた。
　集団疎開中の小林信彦は、もっと醒めていた。より正確にいえば、小林少年の集団疎開仲間、早坂少年は醒めていた。台湾沖とルソン島近くに米空母が１９隻もいるはずがない・・・・。

　堀栄三・少佐／大本営陸軍情報部も、同じ疑問を抱いた。
　堀の専門は「米軍の戦術の研究」だった。彼は、台湾沖航空戦の直前、フィリピン行きを命じられ、そ途中、台湾沖航空戦と台風にあって、出発は延期された。
　１０月１４日昼、堀は古い偵察機で鹿児島県の鹿屋基地に飛び、「戦果判定」に立会することになった。彼は、まず報告されてくる戦果が、未帰還の搭乗員があげたものが多いのに気づいた。正確な数字はなく、「根拠のない歓喜」だけがある。
　堀は、新田原飛行場（宮崎県）に戻り、大本営あてに「直視した戦果」の緊急電を打った。海軍の戦果に疑いあり、という短い電文だ。夕暮れと夜間の戦闘が多く、未熟な搭乗員たちが戦果の判断を見誤ったが、「未帰還の搭乗員」への「思いやり」から上官たちはすべての報告を「戦果」にしていたのだ。

　海軍上層部は、大戦果が幻であることを１０月１６日午前に知った。
　ところが、同日昼前、昭和天皇は勅語を発表する考えを明らかにした（木戸幸一内大臣の日記）。
　海軍上層部は追いつめられた。海軍は、戦果が怪しいことを陸軍に知らせなかった。

　１０月１６日、フィリピンのクラーク飛行場に到着し、大きな衝撃を受けた。
　もう大丈夫だ、と一人の参謀は言った。
　「なんですか？」
　問いかける堀に、相手は、
　「知らんのか、昨日のラジオ放送を」
と怪しむような顔をした。台湾沖航空戦は大勝利で、敵空母を１９隻撃沈撃破した、という。「朕深ク之ヲ嘉尚ス」

　こうして、堀の貴重な情報は葬られた。電文は、陸軍電報綴りの中に残っていない。
　この時、電報を「握り潰した」のは、瀬島龍三・中佐／大本営陸軍部作戦参謀だった。瀬島は堀に語った。「あの時、自分がきみの電文を握り潰した。戦後、ソ連から帰ったら、何よりも君に会いたいと思っていた」
　握り潰したことが、「こちらの作戦を根本的に誤らせた」とも瀬島は明言した。
　しかし、後に刊行された瀬島の回想録では、「台湾沖航空戦のころは自宅で静養していた」と書かれている。「握り潰し」は堀の思い違いではないか、と編集部は注している。
　陸軍部と海軍部は対立していた。陸軍部の中でも、情報部（堀が属する）と作戦部（瀬島が属する）は反目していた。作戦部は情報部の報告を軽視し、捨てる傾向があった。
　まして、勅語が出たのでは、堀の正論は通らない。
　この戦果発表の誤りは、陸軍出身の小磯首相さえ、すぐには知らなかったふしがある。
　他方、レイテ決戦に批判的な山下泰文・大将／第１４方面軍司令官は、襲来する敵航空機が減らないことから、大戦果は誤報と察していた。しかも、堀が部下に配属された。
　しかし、寺内寿一・大将／南方軍総司令官はレイテ決戦の命令を撤回しなかった。
　その結果、制海権と制空権を喪失した日本軍は、レイテ島とその周辺海域で人員と物資をひたすら消耗していった。

　【注】「【大岡昇平ノート】沢村栄治の悲劇　～原発・プロ野球創成期・レイテ戦記～」

□小林信彦『東京少年』（新潮社、２００５）
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