北京五輪のベストゲーム⑤

『北京五輪のベストゲーム④』
『北京五輪のベストゲーム③』
『北京五輪のベストゲーム②』
『北京五輪のベストゲーム』の続きです。

　第４ゲーム、１０－１０。４ゲーム連続のデュース。
　フォンのサーブ。バックのラリー、４本目のフォンの返球がオーバー。再び、張怡寧、ゲームポイント。
　突っつき合いから、張怡寧、バックでスマッシュ気味に返す。返球をセンターにバックで強打。センターで跳ねた球が、加速した（ように見えた）。フォン、これを返そうとするが、食い込まれ、ネット。１２－１０。小さくガッツポーズをしながらベンチに向かう張怡寧。観客席の中国コーチは「それみたか、やったぞ」という感じで、立ち上がってこぶしを振り回す。よほどハラハラしたのだろう。


　第５ゲーム、張怡寧のサーブで始まったが、３球目のフォア、５球目のバックハンドをネット。フォンが２－０とリード。今までとちがう展開。ところが、今度はフォンのサーブを張怡寧が破り、２－２。
　このゲームも一進一退の展開となり、５－６でフォンのサーブ。ここでのラリーがまたすごかった。最初に仕掛けたのは張怡寧。フォンのフォア側のコーナーギリギリにバックで流す。フォンが泳ぎながらクロスに返す。張怡寧、これをフォアで打ち返す。これをのけぞりながらストレートの返す。小康を得たフォンが、フォアの強打を打ち、徐々にラリーを支配する。左右に振って、最後はバックハンドが逆クロス気味に張怡寧のコーナーに決まる。これにも張怡寧、合わせるが惜しくもネット。６－６。
　バックのラリーをフォンがミス。張怡寧、珍しく声を発してガッツポーズ。７－６。
　次のラリー、フォンが強引にフォアの強打。これを張怡寧返せず、７－７。
　フォンのサーブを張怡寧がレシーブミス。８－７とフォンがリードするも、次のプレー、９球目、バックをミス。８－８。
　張怡寧のサーブを、フォンが思い切りバックではたく。これを張怡寧ネットにかける。９－８でフォンがリード。顔を手で覆う張怡寧だが、自分に言い聞かせるように２、３度小さくうなずく。
　張怡寧のサーブ。ラリー中、フォンが身体を開いて、思い切りフォアの強打。勝負をかける。しかし、これがネット。９－９。張怡寧、声をあげ、ガッツポーズ。
　フォンのサーブ。３球目、思い切りフォアの強打。張怡寧、バックで合わせる。フォン、帰ってきた球をバックでストレートに返す。張怡寧、フォアでクロスに返強打。フォン、これをフォアで強打で切り返す。バックで返し合ったあと、フォンがネット。１０－９、ついにマッチポイント。張怡寧、またガッツポーズ。
　フォンのサーブ。８球目、やや浮いた球を張怡寧フォアで強打。しかし、力が入ったか、オーバー。１０－１０、またしても、デュース。
　張怡寧のサーブ。バックのラリー、意地の張り合いのようなテンポの速いラリーだ。２３球目、張怡寧がフォンのフォア側のコーナーを突く。これを、フォンがミス。１１－１０、張怡寧再びマッチポイント。再び、ガッツポーズ。
　フォンのサーブ。ラリーとなり、フォン、フォアハンドの強打主体に左右打ち込む。これをことごとく、張怡寧がレシーブ。が、７本目、ついにレシーブミス。１１－１１。うんざりした表情の張怡寧。
　張怡寧のサーブ。４球目、思い切り、本当に思い切り、フォン、フォアの強打。勝負を懸ける。しかし、これがアウト。１２－１１。三度（みたび）マッチポイント。フォン、珍しく顔を覆ったあと、しまったという表情を見せる。
　フォンのサーブ。４球目、張怡寧、フォアのドライブ。これを返そうとしたフォンの返球が大きく天井方向に跳ねる。大歓声！ついに決着。
　ベンチの張怡寧のコーチ、感情を抑えて正視していたが（興奮してみていたのは観客席にいたコーチ）、こぶしを振り回し勝利を誇示する。張怡寧、こぶしを握り小さくガッツポーズ。コーチとゲームを振り返っているが、興奮気味。
　フォンは、精一杯戦ったという自負の中にも、無念さが漂う。それでも、気を取り直して観衆に手を振る。が、張怡寧をたたえる大合唱の中、完全に無視される。あれだけ素晴らしい試合だったのに、少しは称えろ。マナー悪いぞ、中国人。

　　　　　１３－１１
　　　　　１２－１４
張怡寧 １４－１２　フォン
　　　　　１２－１０
　　　　　１３－１１

　女子シングルス決勝、新旧女王の戦いとなった張怡寧×王楠戦。王楠は五輪を最後に引退。引退を金メダルでは飾れなかった。
　男子シングルス決勝、馬琳×王皓戦。馬琳は長年ナンバー２に甘んじていた。王皓はランキング１位で世界選手権チャンピオン。しかし、五輪の金メダルはない。中国における卓球の五輪の金メダルは非常に重い。まさに人生を懸けた勝負だった。気迫で上回った馬琳が悲願の金メダル。
　この２試合も、すごい試合だったが、私は張怡寧×フォン戦を、ベストゲームに推したい。

　ああ、長かった。