世界陸上③ 長距離編Ⅱ

　日本選手は女子１００００ｍに福士加代子選手、中村友梨香選手、佐伯由香里選手、女子５０００ｍに中村友梨香選手、小林祐梨子選手、男子１００００ｍに岩井勇輝選手、男子５０００ｍに上野裕一郎選手が出場した。
　中村選手は、北京五輪のマラソンで１３位とマラソンが目立つが、もともと、トラック種目や駅伝でも活躍していた。今回は、５０００ｍ、１００００ｍともに自己ベストで、１００００ｍ７位入賞は見事。
　１００００ｍの福士選手、５０００ｍの小林選手も粘り強い走りで、入賞にあと一歩だった。

　女子１００００ｍのもう一人の佐伯選手と男子１００００ｍの岩井選手は２周遅れ、男子５０００ｍの上野選手は１周遅れで、皆、完走選手の中では最下位だった。故障など選手それぞれ事情はあると思うが、これは流石にひどいと言わざるを得ない。

　佐伯選手は背が低くてスリム。しかも「非常に」という修飾語がつくほどなので、選手の中に小学生が紛れ込んでいると思った観客も多いだろう。
　２周遅れの最下位なので、最後は彼女の独走になり（本当の独走？）、あきらめずに最後まで一生懸命走る姿は、かわいらしく、観客の心をとらえた。
　競技終了後も、マスコットに抱っこされ、それがまた可愛らしいので、さらに、衆目を集めた。
　ベストを尽くしての最下位なら、責めることはできないし讃えるべきだと思う。しかし、競技最終盤や終了後、あまりに元気なので、本当にベストを尽くしたのかと疑りたくなってしまった。まあ、これは、私も経験があるが、辛さのピークを過ぎると、逆に楽になることが稀にある。たぶん、このときの彼女はそういう状態だったのだろう。
　彼女の場合、最下位になったことより気になることがある。
　周回遅れになる時、抜かれる選手は外側に寄って、トップ集団に道を空けるのがマナーだ。後ろを確認する余裕や、外に寄る余裕がない時、また、周回遅れが多くなり選手が入り乱れている時は、そのまま走る方がいい場合もある。
　このときの彼女は、最下位でしかも抜いていく集団が大集団なので、ペースの遅い、しかも、小さい彼女が、インコースを走り、次々に抜かれるのは、かなり危険な状態だった。これは、男子の岩井選手（彼は大柄だが）にも同じことが言える。

　日本選手の周回遅れが目立ったので、選考に問題があったのかというと、そうではないようだ。標準記録をクリアし、最重要視する日本選手権で上位に入るという条件を皆クリアしている（当たり前ですね）。
　今回、男子は５０００ｍ、１００００ｍに一人しか派遣できず、二人とも最下位。男子長距離はこの先、不安だ。