オールスターを前の８１試合目に何とか１００安打と３割に達してチョッとほっとさせてくれたイチロー選手、これから登り調子で行ってくれるかと期待したのですが、連打の試合とノーヒットの試合が交互になり今ひとつ調子に乗り切れないようでどうも心配です。
それでもオールスターにも選ばれ交互とは言えども複数安打もでるようになったので前半ほどではないと期待したいところです。
そのオールスターに関した面白いニュースがありました。
スポーツ報知より
【オークランド（米カリフォルニア州）８日】マリナーズのイチロー外野手（３４）がオールスター戦の前日、１４日に行われる「本塁打競争」（ヤンキー・スタジアム）に、日本人選手で初めて参戦することが決定的となった。フリー打撃では、他のスラッガー顔負けのパワーを見せるイチローに米大リーグ機構が注目。背番号５１も、メジャーの聖地のラストイヤーを飾るイベントということから、要請を快諾した模様だ。
イチローが、今季限りで幕を閉じる伝説の球場にその名を残す。すでに「本塁打競争」出場８選手中、６人が決定。注目されていたア・リーグの残り２枠に、日本人として初めて名を連ねることになった。これまでもオファーを受けながら辞退してきたが、ＭＬＢ関係者が今年も出場を強く要請。今年は大好きなヤンキー・スタジアムでの最後のイベントとなることから、ついにメジャー屈指の強打者たちとの“夢の競演”に臨む意思を固めた模様だ。
天才打者が「長距離砲」としてのベールを脱ぐ。昨年の球宴で「狙えば本塁打をシーズン何本打てるか？」との問いに「（打率）２割２分でいいなら４０本と言っておきましょうか」と真顔で答えた。試合前の練習ではフリー打撃でサク越えを連発する実力の持ち主。その長打力は、マ軍内にとどまらずＭＬＢ関係者の誰もが認めるところだ。
ヤンキー・スタジアムで参加することに特別な意味がある。８年連続の球宴出場が決定した６日「（運命や縁が）ないわけないでしょう。たぶんニューヨークのファンも僕のことを好きだし、ファンと敵の選手としての会話が存在する唯一の場所ですから」とＮＹファンの魅力を語った。練習でサク越えを放ったり、背面キャッチをするたびに大歓声が沸くスタンドに「エネルギーを持っている。見せがいがあるし、面白いですよね」とファンを絶賛。そんな目の肥えた人々を本塁打競争で喜ばせるつもりだ。
参加する以上、狙うは優勝しかない。すでにＭＬＢ関係者にその意思を伝え、着々と準備を進めているという。昨年は球宴初のランニング本塁打でＭＶＰを獲得した背番号５１。以前、ヤンキース・松井が「本塁打競争は出るべき人が出るもの。簡単に出られる舞台じゃない」と話した名誉ある夢舞台で、今年は球界屈指のスラッガーを抑え込み、優勝をつかみ取るつもりだ。
日本では３度出場 イチローはオリックス時代の日本の球宴では３度、本塁打競争に出場している。初出場の９５年は日本ハム・田中幸雄、近鉄・中村紀洋（現中日）とともにパ・リーグ代表として臨み、１０スイングで４本のアーチを放った。９７年は５スイング中１本。３度目となった９９年はヤクルト・ペタジーニと５スイングの“サシ勝負”だったが、１本しか打てず、３本のペタ砲に敗れた。
本塁打競争のルール 日本では決められたスイング数で何本打つかで争うが、メジャーではスイングして本塁打以外の打球はすべてアウトに数え、１０アウトになるまでに打った本数で決める。出場８選手を第１ラウンドで上位４人、第２ラウンドでは第１ラウンドとの合計本数で上位２人に絞る。決勝戦は、その本数だけで優勝者を決める。
これは面白そうですね。是非ホームラン競争で優勝して貰いたいものです。とは言いながらも、そんなことより２００本安打の方が心配です。そんなことは無いとは思いますが、もしこれでバッティングの調子を崩して２００本安打が達成できなかったときのことを考えるといてもたってもいられない気持ちです。
多分、彼のことですから２００本安打は何とかしてくれるとは思いますが、今年の前半の調子を見ていると確信は持てません。もし達成できなかったら引退なんてことはないでしょうね。
願わくば、オリンピックの時に絶好調で月間５０本なんてやってくれないですかね。そうすればオリンピックを見ない人も増えるかもしれません。特に、オリンピックの野球なんて吹き飛ばして欲しいものです。
私は当然見ませんが！