Ｊリーグ佳境に

　きのうのＪリーグは、テレビでガンバ対グランパス（ライブ）、レイソル対エスパルス（録画）を見た。
　ガンバは優勝争いへの関心があるのと、グランパスの試合にも関心があった。大黒の負傷欠場、宮本がベストコンデションでないなどあっただろうが、グランパスがよかった。ガンバ敗れたが、かろうじて首位にとどまった。グランパスは上位に位置してよいチーム力のはずだが、今年も下位である。
　レイソルとエスパルスは、降格圏脱出をかけてのものだったが、エスパルスが勝って１５位となりきわどい位置になった。エスパルスの試合を見たのは久しぶりであった。長谷川健太監督は、今シーズンの結果が思わしくなく苦しいところだ。
　あと３試合を残しているが、ガンバ、セレッソ、アントラーズの間で争われるだろう。今年からシーズンを通してのリーグにしたため、長丁場をどう戦い抜くかという、チームコンディションの維持のおもしろさが加わった。その典型がセレッソの１３戦不敗という、予想外の健闘で優勝争いに加わっていることだろう。レイソルが強い要因が、監督や選手構成からは考えられない。ただ西沢、森島、藤本、柳本といったベテランが元気でプレーしているのが、おもしろいではないか。

　ヴィセルの降格が早々ときまったので、下位チームへの興味はあと１チームをめぐってとなった。Ｊリーグのクラブで唯一三木谷がオーナとして現場にもかかわっているようであり、監督を１シーズンに３人変える迷走振りがそのまま結果に出たのではないだろうか。プロスポーツは他のビジネスと違い、リーグである大前提をふまえ、試合とプレーの質が問われるのである。選手のスター性に依拠したりグッズの販売などは、あくまでも副次的ものであるという王道をいかなければ、スポーツビジネスは継続できないだろう。
　ヴェルデイが１７位でＪ１に留まるのが危ないが、もし降格したら名門と自負しているチームだけに、その凋落ぶりにＪリーグの歳月を感じるのである。フロントが、名門復活にどのようなプランを作るだろうか。サポータも相対的に多くないのが気がかりであるが、Ｊ２定着などにならないで欲しいものである。
　プロ野球のシーズンが終わったこともあり、メディアのＪリーグの扱い方が大きくなった。それがリーグの佳境に入っているときでもあり、後２週間の終了までは、優勝と降格にとくに注目することにする。
　参考までに観客数は、９試合中で１万人台が、長居１１４０７人、柏１１４５４人、神戸１１６００人、ヤマハ１３５９６人であり、最大は埼玉の４３６３６人であった。