「ぐりこのえほん」が手に入った

　グリコのおまけ付きキャラメルのおまけが、絵本になったことを新聞の小さい記事で見てから、手に入れたいと思って捜し求めていた。とはいってもマニアックに追い続けるほどではなく、週１回ほど行くスーパーにおまけつきキャラメルを置いてたので、その場所にいつも足を運んでいた。おまけが絵本になったという新聞報道頃から、おまけ付きキャラメルが消えてしまった。
　以前のおまけは、木製のおもちゃだった。終わってみれば３０個ぐらいたまっている。機会あるごとにあっちこっちに手放したので、かなり買ったことになる。
　先日念願の「ぐりこのえほん」があった。待ちこがれていたので、いきなり陳列されている半数以上買ってしまった。そして違う絵本でありますように、という思いをこめて時々あけている。目下４個開けたが、ダブりはない。
　最初は『かくれんぼどうぶつえん』（１１番目）、次は『ぼくどこだ！』（１２番目）で、その次は『りんごさがしめいろ』（１３番目）、そして今日開いたのは『かちかちやま』（８番目）である。全１６冊なので、ほどなく全部揃うだろう。
　絵本の体裁は、８×８．５サイズ、見返しから始まって１３ページである。２００５年２月２２日発行で、奥付に絵の制作者名が記されている。ミニ絵本であるが、ハードカバーであり、製本など含めて本格的なものである。ちなみに中国製である。中国の技術水準がこうして高くなっていくんだ、とも考えた。
　ところで肝心のキャラメルは、以前より個数が減って５個である。絵本のおまけにキャラメルという感じになったが、１３８円なので致し方ない。

　ところでグリコのおまけつきキャラメルは、小学生のときは消費を２，３倍楽しむことができた。キャラメルという甘いものにありつけることと、おまけへの期待だった。
　それに「ひとつぶで３００メートル」というキャチコピーに刺激されて、口に含んでは走り出したときもあった。「おいしくてつよくなる」とあったので、弱かったわたしは強くなる願望も込めて食べた。
　母親に「走れるようにならないし、強くもならない」と尋ねたら、「食べるだけではならない」といった言葉が返ってきたような記憶がよみがえってきた。キャッチコピーをまじめに信じたのだった。また、誰もがお菓子に日常にありつけない時代だったこともあり、「おまけより、キャラメルの多いほうがいいよ」ということもいわれた気がしている。

　グリコのおまけつきキャラメルの歴史は、古いのだ。１９１２年（大正１１年)からというから、日本の子ども向け大衆お菓子とともにあった。わたしの手元には０３年１月発行された『グリコのおまけ型録』（八重洲出版、３０００円）がある。
　おまけの８０年史として５０００点の写真が収録されている。時代を反映させあるいは先取りするおまけの企画は、子どもの大衆文化史としての価値もあるのだ。
　グリコがおまけに絵本を採用したということは、絵本が子どもの文化にとってトレンディーだということなのでもある。