これからの「里山を守る会」

１０/７日(日）に第１６回里山フェステイバルが開催され、おかげさまで、無事終了した。

当日は午後４時前に終了し、その後約２時間で怒涛の如く会員が動き、二日間かけて整備した会場のほぼすべてを片付けをしてしまった。　毎度のことながらそのパワーに驚かされる。　

一方、この勢いがいつまで続くのだろうという漠然とした不安も感じている。長年の同士の顔に、疲れも見え始め、１８年という歳月を改めて感じる。　私自身、体力の衰えは隠しようもなく、それが思考にも影響するようで、後ろ向きの考えが時々顔を出すようになった。

このイベントは当会の最大の予算を要し、毎回５０万～６０万をかけて開催している。　賛助会費、そして一昨年からアメリカのｆｌｅｘ財団からの援助金が原資となっている。ｆｌｅｘ財団の援助は思いがけないことで、わたしたちの活動に望外の恩恵をもたらしてくれた。

また、地元ｆｌｅｘ社員の人的応援もこのイベントに欠かせない原動力となっている。

しかし、この援助はいつまでも続くものではなく、いつかは打ち切られる制度である。この２年間は本当に幸運だった。　この援助に頼らない運営を目指していかねばならない。　賛助会員もこのところ頭打ちで、その集金・(勧誘)も特定の会員に限られ、その負担も大きい。

有難いことに、ここ数年、新たな会員が少数ではあるが、入会され、会の活気に繋がっている。

昨今、定年は年金支給開始の延期もあり６５歳に近づいている。新人と言えども高齢者と呼ばれる年齢なのだ。しかし、さらに高齢化が進む当会では大歓迎で、加入された方々も新たな人生の出会い・出発点と捉えていただき、生き生きと活動されている。

会の活動が活発になればなるほど仕事(事務）の量が増え、担当はかなりの事務能力にたけた人でないと務まらない。現在、事務整理、安全管理のため毎日、当番制で五郎助事務所に詰めている。しかもほとんどがボランティアである。　

各種観察会、各イベントの打ち合わせ、その連絡先のすべてを把握し、理事長と密接に連携し合う事務局長は組織運営の要となるポストである。事務量も多く、専門的な知識も必要で、その上無報酬である。誰もがこのポストに就くのを嫌がる。無理もないことである。

行政の定年を迎え、再任用の制度がある。

年金支給年齢までの間、雇用延長となる制度だ。このポストに当会の事務局を加えてもらいたいと当会の所管である部署に直談判した。　「その意味合いは理解するが、市の所有物ではないので難難しい。」との回答であった。

市がすべての土地(約６．６ｈａ)を地権者より賃借し、それを私たちが維持管理をし、様々な自然体験、環境教育、市民の憩いの場づくりに貢献しているつもりであり、その資格は充分にあると思っているが、なかなか思い通りにならない。

ＮＰＯの活動は活発になればなるほど経費がかさみ、その運営が行き詰まるという矛盾を改めて感じている。

最低限、先人が残してくれた、恵まれた環境を守り、子供たちの遊び場、そして市民の憩いの場としての活動だけは維持したいと考えている。　

こんな後ろ向きの考えを吹っ飛ばす、若い後継者・理解者が現れることをずっと願っている。