以前に、『ナオキの相対性理論』というタイトルで、ブログの記事を書いたことがある。
その書き出しの一部は次のようなものだった。
「ナオキという、小学４年生の孫がいる。
学校でのあれこれを、よく母親に話すという。その話をまた母親から聞く。なかなか面白い。
先日、相対性理論のことを口にしたら、クラスの誰も知らなかったと言う。
え？ 相対性理論？ ぼくは耳を疑った。そんなことを知っている小学生がいたら、このじじが教えてもらいたいものだ。もしかして、きみは天才か秀才か。なんでそんな言葉を知っているのかと、驚いた。
光速？ 重力？ そんな言葉を耳にするだけで、ぼくはアレルギーを起こしてしまう人間なんだよ。そんな難問をこちらにふられてはかなわないと、とてもびびった。
話の続きを聞いていると、どうやら彼は相対性理論という言葉を知っているだけのようだった。それも漫画の本で知ったという。相対性理論という言葉の格好よさにショックを受け、しっかり言葉だけを自分のものにしてしまったようだ。
なにかしら格好いいものが道に落ちていた。それを拾ってポケットに入れた。それの使い道までは考えなかった。そんなところだろうか。」
初出は２００６年で、この引用文は１０年後の２０１７年に書き直したものだ。「あれから何十年」ではないが、そのナオキ君がやっと社会に出たところを、コロナの嵐に遭遇してステイホームを余儀なくされてしまった。
かつての相対性理論のことなど思い出して、どうしてるかと案じていたが、いつのまにか『ちゅー次郎の社会人スタンプ』などというLINEスタンプを作って公開していたという。それって余裕なのか（？）。
スタンプの絵柄を覗いてみたら、なんとサラリーマン生活の哀歓を背負ったキャラがずらり。もしかして静かにわが身を振り返って描いた姿では、と思わず苦笑してしまった。
それにしても、何故ひとりっ子の彼が「ちゅー次郎」なのかとLINEして質してみたら、それは単なる思いつきの命名だという。ステイホームで家の中をウロチョロしてる間に、ちゅー次郎ネズミになってしまったのかもしれない、などと勝手に想像してしまった。
さらに新しいキャラのスタンプも構想中で、目下ツイッターで「泳がせている」とのこと。その「あくまるくん」とやらはいつ、どこへ泳ぎ着くのかな。
ぼくには他にも孫がいる。
広島で船舶関係の仕事をしているケンタ君がいる。たまにLINEで「元気か？」とメールすると、「元気だよ」と返信が来る。「ご飯作って食べてるのか？」と送ると、「ちゃんと食べてるよ」とスタンプが付いて返ってくる。シャイな家系の長男だから、表現することはそれだけだ。
女孫のキハナくんは、ビール会社の東京本社に勤めている。いまはアパートの一室でテレワークの日々らしい。カミさんが心配してときどきLINEするので、大体のようすは分かる。やっと在宅勤務に慣れたところで、緊急事態宣言が解除になるというので戸惑っているようだ。
その妹のイヨナくんとはLINEで、東京と大阪で越境しながらおしゃべりをしているらしい。いまは新幹線よりも電波に乗るほうが自由度は高いのだ。
イヨナくんの大学は、秋まではウエブ授業だとか。モニターに教授の顔がドアップになって思わず引いてしまったとか。食べることが好きな彼女は、ひきこもり生活のお陰で料理することに目覚めたらしく、仕事でステイホームできない母親は喜んでいる。
大阪ではコロナの規制が全面解除になる。いまは太陽の塔も通天閣も緑色に輝いているが、これからどうなるのか分からない。まだワクチンもクスリもない。まだまだマスクして恐るおそる外出する生活は続きそうだ。
光と同じ速さで光を見ようとしたアインシュタインなら、コロナウイルスの正体もしっかり見抜いて、早々に退治してくれただろうか。
