かま猫（竈猫）と猫の事務所と

 

その後の野良の子ネコたちは、小さいながらもそれぞれに個性らしいものを現わし始めている。
ヒトの気配がすると木の陰に隠れてしまう臆病な奴や、さかんに木登りをする活発な奴もいる。草の中でじゃれあうのが好きな奴もいて、草むらの中でもがいている小さな足が忙しく宙を蹴っていたりする。
その近くでは、相変わらず親ネコが警戒してぼくの方を睨んでいるので、ゆっくり観察することもできず、ただ遠目で眺めながら通り過ぎることにしているのだが。

最近読んだ宮沢賢治の童話『猫の事務所』の、猫のイメージを引きずっているので、ぼくはネコの世界とヒトの世界との境界がすこし曖昧になってきている。
猫の事務所には、事務長の黒猫と４匹の猫の書記がいる。事務長は大きな黒猫で、少しもうろくしているが目が銅線を張ったように立派だという。
４人の書記にはランクがあって、一番書記の白猫から順に虎猫と三毛猫、そして四番書記の竈猫（かまねこ）となっている。竈猫はいちばん下っ端ということになる。

竈猫（かまねこ）というのは、夜は竈（かまど）に入って眠る癖があるので体が煤で汚れている。鼻が黒くて狸みたいなのでほかの猫からは嫌われている。
竈猫はまじめに仕事をこなし、みんなに好かれようと努めるのだけれどうまくいかない。寒がりなので竈（かまど）で眠ることもやめられない。竈猫は土用に生まれたので皮が薄くて寒がりなのだという。
猫も事務所も、どうみても人間世界の風刺にみえてしまうのが、おかしくて切ない。

以前はネコのことなど全く関心がなかったけれど、最近は寒い夜など、野良たちはどこでどう凌いでいるのだろうかなどと、野良たちへのシンパシーが強くなったような気がする。きっと野良の子ネコたちのせいだろう。
いまは無垢で可愛い野良の子ネコたちも、それぞれに白猫や虎猫や三毛猫や竈猫などに育っていくのだろうか。
公園がますますネコだらけになって、そのうちネコの公園になってしまったら、猫の事務所もできるかもしれない。
猫の事務所がどんな仕事をするのかについては、宮沢賢治の「猫の事務所」を訪ねてほしい。

 

野に生きる

 

ネコは、生き方が上手な生き物なのかもしれない。
公園の野良ネコを見るたびに、そう思う。
いつのまにか、公園を自分らの住処にしてしまっている。冬は丸々と太り、夏はスマートに痩せ、季節と自然に順応して生きている。ヒトとの距離も適度に保ちながら、野生の営みでそっと生きつづけている。
イヌのように吠えたり噛みついたりもしない。ヒトにすり寄ってくることもない。近づくと雑草の中に隠れてしまう。冬は枯草のなかで生き、温かい季節は花のなかで生きている。

ぼくは毎日、近くの公園を歩いているが、ネコには完全に無視されている。ぼくもネコを無視しているのでお互いさまだ。ネコとぼくとの間には、あえて触れ合わない一定の距離がある。
だが、ネコと深いコンタクトをとろうとするヒトもいる。それぞれのネコに名前をつけて親しげに呼びかけている。毎日きちんとエサやりをする優しいヒトには、ネコも近寄っていく。尻尾をぴんと立てたその近づき方は、いかにも悠然としているので、ヒトの方がネコにすり寄っているようにもみえてしまう。

ある日、タンポポの白い綿毛が激しく揺れているところがあった。
草のあいだを見え隠れして白いものが動いている。見ると子ネコだった。４匹がじゃれあっている。その勢いで、あたりのタンポポの綿毛をまき散らしている。普段は静かな野良ネコの世界が、新しい生命で活気づいているのだった。
まるで草むらから生まれたばかりのような可愛さだ。いつもの見慣れた野良ネコの風景が、そこだけ一変したような感じだった。ぼくはすこしだけネコに関心をもった。

２日目の朝も、４匹の子ネコは同じ場所にいて、草を揺らして隠れたり飛び跳ねたりしていた。
すこし近づいてみたい誘惑にかられたが止めた。すぐそばに母ネコらしいのがいて、まん丸な目がぼくの姿をじっと捉えていた。いつもの無関心なネコの目とちがう。少しでも子ネコに近づいたら跳びかかってやる。そんな殺気だった構えにみえた。

３日目の朝、子ネコたちの姿は見えなくなっていた。
親ネコだけが、いつものようにぼくのことなど無視する風で寝そべっていた。ぼくのような怪しい人間が現れる前に、子ネコたちをどこか安全な場所にかくまったのかもしれない。そんな知らんぷりの仕方だった。
だれかに連れ去られたりとか、イタチかカラスに襲われたりとか、あるいは公園の管理者に保護されたりとか、親ネコの様子からはそんな雰囲気は感じられなかった。

だが、それから数日後、なんということはない。子ネコたちはまた元の草むらでじゃれ合っていた。無邪気にあそぶ子ネコたちと、外敵を警戒するように見守る親ネコ。いつかの風景がそっくり戻っていた。
野良ネコの世界では、何事も起きてはいなかったのだ。その後、子ネコたちは草むらを駆け抜けたり木登りをしたりして、すこしずつ逞しくなっていくようだった。
陽がふんだんに降りそそぐ原っぱがあり、雑木林があり水場もある。食い物にも不自由しない。野良として野に生きる、野生の歓びさえも確保したようにみえる。

 

空には鳥のかなしみ

 

公園のベンチで瞑想をする。雑念だらけの瞑想だから、ときどき周りの気配が気になって目を開ける。
眼前の草むらを、白いものが動きまわっている。ときどき芝を水平に切るように、素早い動きをしている。
いつも居る２羽のセキレイだ。１羽は顔から腹にかけての白がくっきりしている。もう１羽は体全体の模様が曖昧にぼやけている。雄と雌のつがいだろうか、たいがい２羽で居る。セキレイは夫婦仲のいい鳥なんだろう。

昨年の今頃、足が１本しかないセキレイが居た。
動きがぎこちなく、それでも、１本足で小さく跳ぶようにして餌を啄ばんでいた。傍らにはやはり、もう１羽の相棒らしいのがいて、付かず離れずに見守っているようにみえた。
今年はもう、その１本足のセキレイは見かけない。あれから、冬を越せずに死んでしまったのかもしれない。
鳥には羽があるから、足が１本しかなくても、空を飛ぶには不自由はないだろう。けれども、枝に止まることはできたのだろうか。片足でしっかり枝をつかめたのだろうか。

鳥は飛びながら死ぬことはない、と書かれた本を読んだことがある。
けれども、中学生の頃、野道を歩いていたら目の前にとつぜん、空から小鳥が落ちてきたことがある。
名前は知らないが綺麗な鳥だった。拾ってみると、まだ温かかった。でも、すでに死んでいた。空を飛んでいる最中に心臓が止まり、そのまま落ちてきたのだろうか。
小さな目は見開いたままで、いっぱい涙をためていた。

１本足のセキレイのことは１年前。小鳥が空から落ちてきたのは、遠い昔のこと。時空を超えて小鳥たちが、瞑想の空を飛び交っている。
呼吸を整えても、なかなか心は鎮まらないものだ。
空を飛びながら死んだら、鳥は地上に落下するしかないのか。空にはなにも残すことはできないのか。妄想の空には、鳥のかなしみばかりが広がっていく。

 

さよならの木

 

秋から冬へと
さよならの声にとまどう
一本の木だった
小さな葉っぱは小さなさよならを
大きな葉っぱは大きなさよならを
手の平のような葉っぱは
手を振りながら

失ったものを掴もうとして
木は空に
無数の手を伸ばす
がらんどうの葉っぱの空から
指の先をつたって
風の声が聞こえてきた
始まりはいつも
小さな一本の木だったと
大きな風の手で植えられた
小さな木だったと

物語はつづく
再びのその日まで
木はじっと
始まりの風を待っている

 

ホントの自分

 

新聞の切り抜きやメモなど、雑多なものを放り込んでいた菓子箱を整理していたら、次のようなものが見つかった。
新聞の読者投稿歌壇に投稿された短歌だった。

　　　ネットにはなんでもあると思う子ら
　　　　　「ホントの自分」もそこにはあると
　　　　　　　　　　　　　　　　（松戸市　原田　由樹）

ぼくもかなりネットに依存した生活をしている。
だから、そこには何でもあるような気もするし、何もないような気もしている。
「ホントの自分」も、そこにはあるかもしれないし、ないかもしれない。
ただ浮遊している状態なのかもしれない。
浮遊しているから、自分でも自分をとらえがたい。

ネットは、おおむね言葉の世界だといえる。
さまざまな言葉を、誰かが発信し、誰かが受信している。好き勝手に発信し、好き勝手に受信することもできる。
さまざまな言葉を追いつづけるかぎり、ぼくの場合は浮遊しつづけることになる。浮遊しつづけるかぎり、どこかへ辿りつけるかもしれないし、どこへも辿りつけないかもしれない。
その状態は快いともいえるし、不安だともいえる。

たぶん、ホントの言葉があるところに、ホントの自分もあるのだろうし、そこが行き着くところなのだと思っている。
あるいは、ホントの自分を探している自分こそ、ホントの自分なのかもしれないと思ったりもする。
ホントなどという言葉は、かぎりなく妄想を広げてしまう。