久しぶりに演歌が脚光を浴びている。

「朝日新聞」2008.5.10付けより。

とはいっても、皮肉なものでアメリカ人の黒人歌手ジェロが「海雪」でメジャーデビューを果たし、ヒットさせたからだ。声だけ聴いていれば日本人かとも思えるし、その歌唱力にも驚かされる。話題性でも十分だった。

本人は年末のNHK紅白歌合戦に出場をしたいらしいが、これからどれだけ活躍できるかにもよるだろう。いくら歌唱力があるとはいっても、今後作詞や作曲にどれだけ恵まれるかも問われそうだ。チャンスは自分一人だけではつかめない。

演歌といえば、メジャーで活躍するイチロー選手も打席に登場する際のテーマ曲に石川さゆりの「天城越え」（87年にレコード大賞を受賞）を選んでいた。

今年はとくに大リーグ新記録の8年連続200安打がかかっている。また日本歴代1位の通算3085安打も目標に違いない。そのどちらも“越える”という意気込みがあるのだろう。

今年1月には石川さゆりのコンサートに足を運んで、楽屋を訪れ彼女に直接依頼したという。そして、野球の知識がほとんどない石川もイチローの熱意に感激し、その場で快諾したようだ。そんな申し出に喜んだのは石川の方かもしれないが。

イチローバージョンで制作された「天城越え」、今ごろ、アメリカの乾いた空の下で響いているのだろうか・・・。またジェロは今年あと何曲ヒットを飛ばせるだろうか・・・