明神男坂のぼりたい
９３〔人生出来たとこ勝負でゆず餅〕 
「人生って、出来たとこ勝負だと思うんです！」
なんともヘタクソに大見栄を切ったのは、夕べ。
AKRのレッスンが終わって、なんと夜中の１０時に美枝の家のリビングで中尾一家を前に大演説をぶった！
「それ、出たとこ勝負じゃないの？」
元凶の兄貴が鼻先で言いう。
「いいえ『出来たとこ』です。お腹の中の赤ちゃんが、まさにそうです！」
「そうか、言葉のあやで、来ようってか」
「美枝に赤ちゃんが出来て、二人で夫婦になる。この大前提は了解してもらえますね？」
「ああ、だから、こんな夜中にみんなに集まってもらってる」
お父さんが鷹揚なんか嫌味なんか分からん言い方をする。
「それを了解してもらえたら、結論は一つです。美枝を東京に置いて、全うさせるのが正しいんです」
「だけど、美枝は、こう見えてプレッシャーには弱い子なんだ。学校や世間で噂になったら耐えられないよ」
ムカついた。
耐えられんような現状にしたんはあんただろ！
それに、いかにも秘密がバレるのはあたしたちからだろうという上から目線！
「あたしたちがバラさなくても、見学ばっかりの体育とか、体つきの変化なんかで必ず分かってしまいます。確かに、アメリカに行けば一時秘密は隠せます。だけど、お兄さん……ダンナさんには分からないでしょうけど、それは逃げたことと同じです」
「逃げて悪いのかい？ 母親の心理はお腹の中の子供にも影響するんだ。プレッシャーの少ない環境で、出産させてやりたいと思うのが配偶者のつとめだろう？」
どの口が言うとんねん！ アメリカ行きの費用持つのはあんたの親だろが！
「逃げたという負い目は一生残ります。それこそ、赤ちゃんに悪い影響……場合によっては、流産、切迫早産の危険もあります」
「そんなことは……」
「あります。これ、厚労省の資料です。『高校生などの若年出産のリスク』という統計資料です。社会的な体面などを考えて妊婦の環境を変えた場合の問題点に、逃避的対応をとった場合の影響に出てます」
お母さんが、興味を示してスマホの画面を見た。美枝自身は俯いたまんま。
美枝はもともとは内弁慶な子だ。親しい仲間や地域の中でこそ大きな顔して『進んだ女子高生』ぶってるけど、アメリカみたいに、まるで違う環境に入ってしまったら青菜に塩になるに決まってる。
「無事に出産できたとしても、美枝には逃げ癖がつくと思うんです。なにか困ったことがあったら、親が助けてくれる。逃がしてくれる。その方が本人のためにも生まれてくる子にも、長い目で見ると悪い影響が出ます」
「しかしねえ、鈴木さん」
お母さんが口を開く。
「無事に出産することが大事だと思うの。万一の事があって、生まれてくる子供や母体に影響が出て……場合に寄っちゃ流産したり、子どもに障害が残ることもあるのよ。そういうリスクを小さくしてやることも親の務めだと思うの」
親の務め……もうちょっと前に発揮しておくべきだよ。
「美枝を出産するときも、ちょっと大変だったのよ」
「え、美枝の時もですか？」
ニュアンスで母体の事では無くて、出産する環境の事だと思った。
「え、まあ……」
言葉を濁すくらいなら言わないでほしい。
「でも、お母さん、美枝は無事に育ってきたじゃありませんか！」
理屈じゃない、無事健康に育って出産までしようって美枝そのものをタテにする。
ひょっとして、美枝の体や生まれてくる赤ちゃんの事とではなく、世間の聞こえを意識？
でも、それを言ったら、きっとご破算になってしまう。
最後の最後は美枝自身の気持ちなんだけど、大事なとこで俯いたまんま。
それから、一時間近くも議論した。
「もう時間も遅い。日を改めて話そうじゃないか」
「無理言いますけど、結論出しましょう。延ばしたら美枝が苦しむだけです」
「もともとね、こんな平日の夜中に話そうってのが無茶なんだよ。土曜でも日曜日でも……」
「土曜は都合がつかない。そうおっしゃったのはお父さんです。日曜はお兄……ダンナさんが都合が悪いって、伺いました」
「じゃあ、一週間延ばせばよかったじゃん」
「その一週間、美枝は苦しいままなんですよ！」
「でも、こう言うとなんだけど、今日は私は昼からスケジュールが空いていた。こんな時間に設定したのは、鈴木さん、あんたの都合……責めるような言い方で申し訳ないけど。あんたが、そこまで言うんだったら……なあ」
「すみません、それはあたしの都合で……」
雪隠づめの沈黙になってしまった。
ヤバイ……。
「明日香は、AKRのレッスンがあるんだよ……」
美枝が呟くように言う、せめてもの義理立てなんだろうけど、もっと自分のこと言えよなあ。
「AKRって、あのAKR４７のことかい？」
「は、はい。なりたての研究生ですけど……」
「「「え！？」」」
「すごいよ、あれ２８００人受けて２０人ほどしか受からなかったんだろ！？」
意外なとこで、美枝の家族が感動した。
「さぞかし、ダンスやらボイトレとか、普段から習っていたんだろう！？」
「いいえ、進路選択の一つで体験入学みたいなつもりで受けたら通ったんです。で……出来たとこ勝負でやってます」
あたしが、その時、初めて見せてしまった弱み……だけど、これが功を奏した。
「AKRに合格するような子なら、こちらも真剣に耳を傾けなきゃ！」
え、今までは真剣じゃなかったの？
で、美枝のアメリカ行きは沙汰やみになった。
お疲れさん
美枝の家を出て二十分、クタクタになって家に入ろうと思ったら、男坂の上の方から声がする。
……さつき？
団子屋のお仕着せのままで、オイデオイデする。
話があるんなら、そっちから来いよ……思いながら石段を上がる。
すると、さつきもゆっくりと下りてきて、真ん中の踊り場のところで、揃って腰を下ろす。
「うちで話すんっじゃダメだったの？」
「いや、ちょっと、ここで話したい気分でな。今の今まで仕込みの手伝いしてたしな」
そういえば、さつきから柑橘系のいい匂いがする。
「こんどゆず餅を出すんでな。また食べに来い」
「うん」
「よくやったよ明日香」
「うん、でも、AKRで納得されてもね……」
「けっきょく、親の意地なんだよ。明日香の言うことも美枝の事も分かってるんだけどな、言い出した手前引っ込みつかなかっただけさ」
「そうなの？」
「そうさ、まあ、明日香の熱意に『こういう友だちがいるなら』って、賭けてみようって気になったこともあると思う」
「う、うん……」
「自分たちの都合で再婚した夫婦だから、子どもに負い目がある。それが、ああいう気づかいになった」
「そうなの？」
「ああ、そうだ、人間には、そういうところがある。親も兄貴も問題ありだけどな、美枝が受け入れて愛情を感じてるんだ、明日香には分からない美点もあるんだ」
「うん、それは分かってる」
「だったらいい」
「うん」
「とにかく、よくやったぞ、明日香は」
「……あのさ」
「なんだ？」
「なんで、今夜は優しいの？ いつもは、もっとツッケンドンじゃん」
「ああ……たまたまだ」
さつきが目をそらすと、柑橘系の匂いが強くなってきた。
水天宮さまよ
びっくりして振り仰ぐと、二段ほど後ろに出雲阿国が同じお仕着せで立っている。
「水天宮……ああ、こないだ行った？」
「うん、お団子食べにいらっしゃって『みんな良い子たちですね』って仰ってたわよ」
「……水天宮さまって？」
お参りには行ったけど、御祭神とかは確認しそこねた。
「ハハハ、『何ごとのおわしますかは知らねども』というやつだな」
「え？」
「水天宮の御祭神は建礼門院さまよ」
「建礼門院……」
「子どもを産んで育てることに、人一倍の想いのあるお方。その水天宮様に来られちゃねえ、さつきさん」
「いや、そういうわけじゃ……」
「ちょうど、ゆず餅あがったから……試供品よ、どうぞ」
「あ、ありがとう」
竹の皮で包んだゆず餅を受け取ったところで意識が飛んだ。
気が付くと、着替えもしないで自分のベッドで寝ていた。
いつもより十分早く目覚めた部屋は、ゆずの香りに満ちていた。
