墓碑銘と野菜と紫式部、白い曼珠沙華とおまけのカワセミ

　秋晴れの一日、三キロほどの道のりを自転車を駆って人に会いに出かけました。
　前にも書きました六〇年ほど前に卒業した小学校の同窓会の幹事たちに会うためです。

　少し余裕を持って、あたりに漂うキンモクセイの香など嗅ぎながらふらふらと自転車を漕いで行くと、いきなり墓地に行き当たりました。どうやらもう一本右か左の道を行くべきだったようです。

　しかし、お墓に行き当たったからといってひるむ私ではありません。私自身、行き着いたら墓場だったという頃合いにもうさしかかっているのですから・・・。
　そこでお墓ウオッチングです。

　　　　　　　　　

　新しく建てられた墓は、表面の研磨もなめらかすぎで、かつまたシンメトリーで面白味に欠けます（その下で眠っている人、ゴメンナサイね。これはきわめて私的な趣味の問題ですから）。
　などと思っていたら、そうでない墓がありました。けっこう年代物です。

　　　　　　　　　

　碑銘には、「故陸軍歩兵一等卒 水崎鶴吉の碑」とあります。
　どこでどの様に亡くなったのでしょうか。
　一等卒といえば、兵隊の階級でいえば二等兵の上で下から二番目ですから、さして偉くはありません。しかし、そのことと彼がどんな人物であったかということとはまったく関係はありません。
　ましてや家族にとっては、大将や元帥に比べてもはるかに大切な人で、だからこそこんな立派な墓を作ったのでしょう。
　一等兵ですからまだ若い兵卒でしょう。その命がむざむざ奪われたのですから、家族としてはせめて彼が生きた証にこれを立てたのでしょう。私のように年老いてくたばるのとはわけが違うのです。

　そんな道草をしながらも、会合の時間には間に合いました。
　私はひたすら、パソコンを使って案内状などを作る係に徹して、小利口に何か提案したりすることは控えました。なにせ私は、この小学校では五年生の三学期に、疎開先の小学校から転校してきたまさに外様に過ぎないのです。

　私の作った案内状の草案は若干の注文があったものの、ほぼその通りに承認されました。
　帰り際に、私の労をねぎらうということでしょうか、同席した女性から段ボール箱一杯の野菜をいただきました。
　サツマイモ、ニガウリ、ナス、衣カツギなどのほか、珍しいところでは、さやが赤いオクラもはいっていました。
　ほかにはワケギの球根ももらい、帰ってから早速プランターに植えました。
　
　食い物に卑しい私は、こうして彼や彼女らの軍門に下るのでした。
　衣カツギは早速夕餉の食卓に登りましたが、本当に美味しくいただけました。
　あのメンバーたちがこれを読む可能性はほぼ100％ありませんから、決してお世辞ではありません。
　あ、それから、綿の花というか綿そのものをもらいました。

　　　　　　

　帰り道、違ったコースを通ったおかげで、紫の小粒な真珠に逢うことが出来ました。紫式部のたわわな実です。
　写真を撮っていたら、通りがかりのおじさんが寄ってきて、「この実は何ですか」と訊くので、「ムラサキシキブという花がこの様に結実したのです」と説明すると、「なるほど、ムラサキシキブねぇ」としきりに感心していました。
　かつて私も、この様にして誰かにこの花や実を教えてもらったことがありました。
　その誰かが、とある女性であったことをはからずも思い出し、まさに胸キュンものでした。

　　　　　　

　　　　　　

　ついでにもう少し寄り道をしてみました。
　白い曼珠沙華というものがあることを知ったのはいつ頃のことだったでしょうか。
　子供の頃、「赤い花なら曼珠沙華　オランダ屋敷に雨が降る」で始まる「長崎物語」(昭和十三年1938年発売）という歌を知っていたので、曼珠沙華は赤だと決めこんでいたのですが、今では白いそれを知っていますし、それが毎年咲く場所も知っています。
　で、そこへ行ったらやはりありました。
　もう赤いのは終わりを迎えているのですが、白いものはこれからといった風情です。

　　　　　　

　　　　　　　　　

　ふと頭上を見上げると、ザクロとキノコが共生しています。
　すぐ近くではカラスウリが色づきはじめたのですが、まだまだ赤みが足りません。
　あの灼熱の夏の間に、これらが着実に準備されていたのですね。

　　　　　　　　　

　　　　　　　　　

　家の近くの田は、もう稲がたわわに実を付けています。
　ほとんど兼業農家のこの地区では、次の連休ぐらいに、一斉に稲刈りが行われるのでしょう。
　地球は、いろいろ取りざたされ危機的な面もあるようですが、私にとってはまだまだ徘徊に値する星のようです。

【今日の残念賞】
　これも帰途です。近所の幅5メートルにも満たない小川に架かる橋から下を見おろしていました。小魚などいないかを確かめていたのです。すると突然橋の下から鮮やかなコバルトブルーのものが飛び出し、水面をかすめるように上流へ・・・。
　あっ、カワセミだっ、と視線で追いかけると、50メートルぐらい離れた上流の橋の下に・・・。
　カメラを構えながら静かに接近し、その橋のたもとまで来ました。
　しかし、その気配を察したのかまたしても上流方面に逃げられました。
　慌ててカメラを構えたのですがもう点にすら写りません。
　未練がましく上流へいってみましたがすでに姿を現すことはありませんでした。