ここに2台のピンボール機が写っている画像があります。
2台のピンボール機が写る画像。
画像の左はATARIが初めて作ったピンボール機「ATARIAN」、右はMeadows Gamesの「Sea Avenger」です。しかしこの画像は不鮮明なだけでなく、2台のアングルやサイズ感が不自然です。よくよく見ると、人物とともに切り抜いたATARIANの写真を、別のSea Avengerの写真に重ねて貼付けているようにも見えます。
この画像は、先週、米国人のJayから届いたメールに添付されていたものです。Jayは、IPDB（Internet Pinball Data Base）の中の人です。そのメールには他に、日本の業界紙「ゲームマシン」1977年2月15日号の一部とその英訳文、それにかつて米国にあった「Measdows Games」に関する資料2点も添付されていました。
Jayはそのメールで、「この不鮮明な画像の元ネタを知っているか、この日本語の記事のオリジナルを確認することはできるか、その英訳文は正しいか、「Sea Avenger」は米国では見たことが無いが日本では普及したのか」と質問してきました。
さっそく「ゲームマシンアーカイブ」を調べると、この号では1977年1月下旬にロンドンで開催されたATE(Amusement Trade Exhivision）ショウの様子を5ページを費やして伝えており、添付の記事画像はその2ページ目をキャプチャしたものであることが確認できました。そして英訳文はそのうちの「注目の新フリッパー ATARIANS & SEA AVENGER」の部分を翻訳したもので、誤訳や誤解は見受けられず、ほぼ完璧と言ってよいものでした。
添付されていたゲームマシンの記事の同部分。添付資料には紙名と日付が入っていなかったため、公開されているゲームマシンアーカイブからキャプチャし直した。
しかし、冒頭の画像の元ネタについては、ワタシも間違いなく何かで見た覚えはあるものの、それがいつ、どこでのことだったかが思い出せません。心当たりをいくつか調べても出てこないので、Twitterで「この画像の元ネタを知っている人はいませんか」と聞いてみたのですが、3件のいいねと1件のリツイートがあっただけで、正体が割れることはありませんでした。
しかし、ほどなくして、拙ブログではお馴染みのカナダのCaitlynからメールが届き、「あなたがtweetした画像は私のブログにありますよ」と教えてくれました。さっそく見てみると、そこにはJayがワタシに送ってきた添付資料が全部掲載されており、ワタシは忘れていた元ネタがこれであったことを直ちに思い出しました。Caitlynは、Jayはおそらくこれを見て、日本人のワタシに確認を求めてきたのだろうと推測しています。
ここまで判明したことは目出度いですが、しかし、Jayも、Caitlynも、そしてもちろんワタシも、「Sea Avenger」の実物を見たことがなく、情報らしい情報を持ち合わせておりません。ワタシは1977年の日本の業界誌紙を調べてみましたが、ディストリビューターの広告や記事にこの機械の名前や画像を見つけることができませんでした。そればかりか、ワタシは日本のピンボールファンの間で「Sea Avenger」について語られているところを見聞したことさえありません。
ゲームマシンの記事を読むと、「Sea Avenger」は、特定のボタン操作によってプレイフィールドを左右に傾けるフィーチャーを新機軸としているようです。記事からはそれが何を意図したフィーチャーなのか今一つ読み取れないのですが、Williamsが1980年に発売した「Black Knight」に初めて装備された「Magna-Save」のように、アウトレーンなどに落ちそうなボールをセーブするフィーチャーのつもりだったのかなあと想像しています。
実体を見た者が現れず、作為も疑われる不鮮明な画像しか残っていない「Sea Avenger」は、まるでネッシーやツチノコのような、ピンボール界の未確認生物と言えましょう。しかし、Meadows Gamesのフライヤーにもその名前は記載されており、存在自体は疑う余地はなさそうです。ワタシはJayに、「当時の英国の業界紙を調べれば何かわかるかもしれない」とアドバイスし、Jayもそれを受けて、英国の友人に聞いてみると返答してきました。ワタシもこちらで、「Sea Avenger」について何かご存じの方がいらっしゃいましたら、ぜひともお話をお聞かせくださいますようお願い申し上げます。
ところで、メーカーのMeadows Gamesを調べると、創立は1974年で、同年に発売したビデオゲーム「Flim-Flam」が大ヒットしたもののその後はこれと言ったヒットがなく、1978年にはHolosonics社に売却され、そのHolosonics社も翌1979年に業務を停止したという事でした。日本ではあまり聞かない社名ですが、タイトーが1978年に発売した「ジプシー・ジャグラー（GYPSY JUGGLER）」を開発したのがこの会社でした（関連記事：それはポンから始まったのだけれども（3） スペースインベーダー（1978）以前のヒットゲーム）。
Meadows Gamesが開発し、日本ではタイトーが発売したジプシージャグラーのフライヤー（1978）。