“ユタと愉快な仲間たち”「雪に閉ざされて」

［２月某土曜日　０７：００．ユタの家　稲生ユウタ、威波カンジ、威吹邪甲］

「うはー、今日は本当積もったなー」
　ユタは起きてすぐ、家の外を見てみた。辺り一面、雪景色になっていた。
「２０年に１度の大雪かぁ……」
　早速、家の除雪作業をしているカンジの姿を発見する。
「おはよう、カンジ君！精が出るね！」
　カンジはいつものポーカーフェイスを崩さず、顔だけユタの方を向ける。
「おはようございます、稲生さん。いえ、なに……この家に世話になってる身として、当然です。玄関の除雪をしましたら、朝食の用意をしますので……」
「慌てなくていいよ。今日は僕も大学休みだし……」
　すると、奥から着物をたすき掛けにした威吹がやってきた。
「カンジ。オレと代わって、お前は飯炊きしてろ」
「あ、ハイ」
「じゃあ、僕は裏庭の方を……」
「裏庭なら、もう終わりましたよ」
「ウソっ！？」
「本当です」
「さすがだね」
「だからユタは、勤行でもしてなって」
「あ、そう？悪いねー」

　仏間に向かったユタだったが、ケータイに着信があった。
「はいはいっと。お、班長からだ。……おはようございます。どうしました？」
｛「稲生君、今日これから参詣の予定はある？」｝
「うーん……。電車の運転状況にもよりますけど……」
｛「大丈夫。遭難……じゃなかった。湘南新宿ラインはズタボロだけど、埼京線は大丈夫よ」｝
「そうですか。じゃ、朝食べたら行きますよ」
｛「おっ、そうかそうか。じゃ、よろしくー」｝
　という他愛も無い内容であったが、
「？　今日って、何かあったっけ？？？」
　首を傾げるユタだった。

［同日０７：３０．　稲生家ダイニング　ユタ、威吹、カンジ］

「できましたよ」
「おおー。じゃ、いただきまーす」
　早速、食べ始める。
　テレビでは全国的な大雪を大々的に報道していた。
「あ、そうだ。僕、これからお寺に行くんだけど、キミ達はどうする？」
　ユタが聞いた。
「雪かきも終わったけど、後は何もすること無いから付いて行くか？」
「行きましょう」
　２人の妖狐も同行することにした。

［同日１０：００．ＪＲ池袋駅埼京線ホーム　ユタ、威吹、カンジ、栗原江蓮、蓬莱山鬼之助］

〔「……本日、大雪の為、電車遅れましたことをお詫び申し上げます。お降りの際は足元にご注意ください」〕
　ユタ達の乗った埼京線だが、他の路線が遅延したり、運休しているせいで、こちらも客扱い遅れが発生していた。
「班長が言ってたのは、『取りあえず動いてる』という意味だったか」
　ユタは一杯食わされたといった感じで、頭をかいた。
　電車は池袋駅に進入する際も徐行していたが、これはいつものパターンだろう。
　見ると山手線も（遅れは発生しているようだが）一応は運転しているようなので、これからダイヤも徐々に復旧していくものと思う。
　電車を降りて階段に向かうと、
「稲生さーん！」
　後ろの車両の方から、聞き覚えのある声がした。
「あっ、栗原さん」
　エレンとキノだった。
「同じ電車だったかい」
「もしかして、稲生さんも藤谷さんに呼ばれたパターン？」
「えっ、栗原さんも？……何か、嫌な予感がする……」
「引き返すなら、今のうちだぜ？オレはその方がいいんだがな」
　キノは反対側のホームに止まっている埼京線電車を指差した。
　しかし、延発でも食らってるのか、なかなか発車しそうにない。それは今、乗って来たヤツもそうだが……。
「って、延発じゃない！抑止だ！」
　ユタはホームにぶら下がっている、関係者用の表示盤を見て気づいた。

〔「お客様にお知らせ致します。只今、赤羽駅におきまして、お客様が線路に転落し、現在救出作業を行っているという情報が入っております。……」〕

「うわ……」
「足でも滑らせたか？」
「引き返せねぇ……」
「どうします？」
「しゃあねぇ。取りあえず、お寺に行くしかないねー」
　エレンが言うと、
「そうするしかないか」
　ユタも諦めた感じだった。
「ま、いざとなったら東上線で……」
　混雑する池袋駅構内を歩く５人。その先に待ち受けているものとは……。