“大魔道師の弟子” 「魔界の戦況」

［６月２６日１１：００．アルカディアシティ１番街　魔王城　視点：稲生勇太］

　警備兵Ａ：「今は緊急事態ゆえ、不要不急の来城をお断りしております！」

　正門から入ろうとすると、門衛の警備兵に止められた。

　イリーナ：「私は宮廷魔導師ポーリンの妹弟子なの。ポーリン姉さんに取り次いで下さる？」
　警備兵Ａ：「申し訳ありませんが、例え宮廷魔導師の旧知の方であってもお断りすることになっております！」

　警備兵は頑として聞かない。
　もちろん、これだけ命令に忠実な兵士は必要である。

　アリス：「では私の命令ではどうか？」
　警備兵Ａ：「そ、その出で立ちは……！」

　警備兵はアリスの姿を見て、すぐに騎士団員だと分かった。
　何度も述べているが、騎士と兵士ではまるで身分が違う。
　例え騎士団の中ではまだ階級の低いアリスでさえ、所詮は中・下級国民から登用された兵士と比べれば、絶対的上級国民なのだ。

　アリス：「私の名前において、この方達の入城を許可するが、それでどうか？」
　警備兵Ａ：「は、はっ！騎士団の方の御命令とあらば……」

　警備兵はアリスの前では敬礼をして、ついに稲生達を入城させてくれた。

　エレーナ：「ここではイリーナ先生よりも、アリスの方が偉いみたいですね」

　エレーナは皮肉めいた顔をして言った。

　アリス：「イリーナ師には申し訳ないが、今はダンテ一門の魔道士は多少評判が悪い。捕縛されなかっただけでも良しとして頂きたいものだ」
　イリーナ：「分かったわよ。ポーリン姉さんに会ったら、すぐに人間界に帰るわよ」

　イリーナは肩を竦めて答えた。

　女騎士Ａ：「アリス！アリスじゃないか！生きてたのか！」
　女騎士Ｂ：「って、そこにいるのは魔道士達！？何だ、捕虜か！？」
　上級警備兵：「魔道士の入城はお断りしているはず！これは一体どういうことですかな？」
　アリス：「私は確かに生き残れたんだけど、瀕死の重傷だった。それをこの方達に助けられたんだよ」
　女騎士Ａ：「ほ、本当か？」
　女騎士Ｂ：「何かされなかった？」
　上級警備兵：「それがもし本当なら、表彰ものですが……」
　アリス：「本部に戻って報告したいんだけど、その前にこの方達、ポーリン師に会いたいんだって」
　女騎士Ａ：「そりゃ無理だろう。今、重役会議中だぞ？」
　イリーナ：「終わるまで待たせてもらえないかしら？」
　女騎士Ｂ：「それは無理だ。そもそもが今、魔道士が国中で暗躍しているせいで、あなた達を本来なら捕縛しなくてはいけないくらいなんだ」
　エレーナ：「私達、何もしてないぜ！？むしろ、あんた達の仲間を助けてあげたくらいだぜ！？」
　女騎士Ａ：「あなた達に関しては仲間のアリスを助けてくれたこと、礼を言う。だが、用が済んだら、早々に退城して頂こう」
　稲生：「うーん……何か、すっかり信用されてないな」

　元々が魔道士という存在自体が得体のしれない者という扱いをされていたからだろう。
　騎士から見て下賤な身分である傭兵に付くことが多く、それもまた偏見の理由であろう。
　最初アリスも警戒していたくらいだ。

　稲生：「せめてこの前、クエストで訪ねた６番街とか、南端村が無事かどうかは確認したいですね」
　女騎士Ａ：「あくまで攻撃を受けたのは７番街だけだ。６番街と郊外のサウスエンドは無事だ」
　稲生：「良かった」
　女騎士Ｂ：「アリスの家も、まだ戦火には見舞われていない」
　アリス：「そうか。それは良かった」

　アリスはそう言うと、稲生達に向き直った。

　アリス：「すまないが、ポーリン師への面会は無理みたいだ。私はこれから本部に報告に行く。色々と世話になったな」
　稲生：「……だ、そうです。どうしますか、先生？」
　イリーナ：「アリス。あなたの髪形、ポニーテールより、マリアと同じショートボブの方が似合うと思うわ」
　アリス：「Ｗｈａｔ？」
　イリーナ：「というわけで、私は彼女の髪を切るから、理髪所に案内してくれるかしら？」
　女騎士Ａ：「な、何を言って……」

　その時だった。

〔「城内総員に緊急連絡！ミッドガードの空機隊の接近を確認！至急、持ち場に配置されたし！繰り返す！……」〕

　城内放送が流れた。

　女騎士Ａ：「また来たか！」
　女騎士Ｂ：「アリス！本部への報告は後だ！早くこっちへ！」
　アリス：「分かった！」
　イリーナ：「あらあら。これじゃ、私達もヘタに外には出られないわね」
　稲生：「ていうか、魔王城にミッドガード軍が接近って、制空権どうなってるんですか！？」
　エレーナ：「おおかた、あれだろ？無駄にデカくて小回りの利かない飛空艇しか、アルカディア軍は持ってないんだよ。ところが向こう、攻撃ヘリ持ってるから、飛空艇の攻撃なんかすぐ交わせるんだよ。そういうことだと思うぜ」
　稲生：「そういうもんなの？！」
　エレーナ：「私だって飛空艇の攻撃、交わせる自信あるぜ？」
　イリーナ：「しょうがない。今回は私自身のクエストと行きましょう」

　イリーナは勝手知ったる他人の家とばかりに、魔王城の奥へ進んだ。

　マリア：「どこへ行くんですか！？」
　イリーナ：「屋上よ、屋上」

　稲生達はイリーナに付いて、屋上へ向かった。

　警備兵Ｂ：「屋上は出入り禁止です！」
　イリーナ：「あー、もう！私達も戦うってのに！」
　アリス：「騎士団の私が許可する！」
　警備兵Ｂ：「は、ははっ！」
　稲生：「アリス！？」
　アリス：「まだ代わりに所属する騎士隊が決まってないので、私は城内待機となった。この際だから、あなた達の戦いに協力する！」
　イリーナ：「そう来なくっちゃ！」

　イリーナは屋上に出ると、急いで魔法陣を床に描いた。

　エレーナ：「あれは召喚魔法陣！も、もしかして、バハムートとかリヴァイアサン呼んじゃうパティーンっスか！？」
　イリーナ：「似たようなものよ！パペ、サタン、パペ、サタン、アレッペ！さあ、私の使い魔、ここへ来なさい！」

　エレーナの使い魔が黒猫なら、イリーナほどの大魔道師ともなると、使い魔……というか、召喚獣を持っている。
　イリーナの場合……。

　稲生：「おおっ！あのドラゴン！」

　全身を緑色の鱗に覆われ、大きなコウモリの翼を持ったスタンダードタイプのドラゴンだった。
　名前をリシーツァという。
　サイズはＹＳ１１よりも若干大きい。

　イリーナ：「リシーちゃん、こっちよ！」
　アリス：「ど、ドラゴンを召喚獣としているとは……さすがだ」
　エレーナ：「でも、バハムートとかリヴァイアサンの方がもっと強いはずだぜ。あれらを召喚獣にしているのは……あっ！」

　その時、エレーナは気づいた。

　エレーナ：「皆、このドラゴンの大きさはＴｕ－４くらいだが、攻撃力は爆撃機の比じゃないぜ。多分この戦争、こっちの勝ちだ」

　そしてニヤリと笑うと、イリーナの次にリシーツァの背中によじ登った。

　稲生：「？　よく分かんない」

　稲生は首を傾げながら、エレーナの次にドラゴンの背中に乗った。
　マリアとアリスも乗ってくる。
　そして、ドラゴンは翼をはためかせ離陸した。

　稲生：「あれ！？ヘリじゃないじゃん！あれは……Ｂ－２９！？テレビで観たことあるぞ！？」

　ミッドガード軍の空機隊とはヘリではなかった。
　第２次世界大戦で使われた戦略爆撃機の編隊だった。

　エレーナ：「おいおいおい！さっき冗談で言ったＴｕ－４までいるぜ！？どうなってるんだぜ！？」
　イリーナ：「リシーちゃん。全部撃ち落として」
　リシーツァ：「……了解」

　リシーツァは口を大きく開けると、そこから……表現としては『波動砲』と言っていいのだろうか？
　それを放った。

　稲生：「大丈夫かな！？機銃掃射してくる飛行機とかいないかな！？」
　エレーナ：「あそこにＰ５１がいやがる！」

　だが、それが機銃掃射してくる前にリシーツァが口から放った波動砲で撃墜されてしまった。

　エレーナ：「絶対これ圧勝だぜ！ざまぁみやがれだぜ！」
　稲生：「ドラゴンが人間界にいなくて良かった……」

　当然ながら、ミッドガードの編隊はドラゴン一匹により全滅させられた。

本日の動静 ２０２００６２９

　ＪＲ蕨駅→（京浜東北線１２０５Ｂ電車１０号車）→ＪＲ東日本・東京駅→ＪＲバス東京駅→ＪＲ東海“ＪＲ全線きっぷうりば”→本家西尾八ツ橋そば処“為次郎”→都営バス東４２－１系統→東武浅草駅前バス停→東京メトロ浅草駅→銀座線１４７１電車１号車→東京メトロ上野駅→ＪＲ上野駅→宇都宮線５４５Ｍ列車５号車→ＪＲ大宮駅→埼京線１５４８Ｋ電車１０号車→ＪＲ戸田公園駅→国際興業バス蕨５５系統→ＪＲ蕨駅→ＮＥＷＤＡＹＳ蕨駅東口店→ガスト蕨駅前店

　太字が今回のメイン。
　来月、大石寺への登山参詣が決まった為、往路の新幹線のキップ、復路の高速バスのキップを入手する為である。
　別に新幹線は自由席なのだから当日でもいいのだが、そういう時に限ってバタバタしてしまって、余裕が無くなるものである。
　また、高速バスだって予約の後、やろうと思えばコンビニ発券でもいいだろうに、わざわざ東京駅まで足を運んだのは、偏に私のバスファンとしてのこだわりであろう。
　“バスターミナルなブログ”の管理人様やそこの住人の皆様は、どのように乗車券を入手して高速バスに乗車なさっているのか、気になるところだ。

　昼食は東京駅八重洲中央口付近にある「本家西尾八ツ橋そば処“為次郎”」で、ざるそばを頂いた。
　店名の通り、京都にルーツのある店らしいが、そばやうどんの汁は東日本人の舌に合わせたものとなっている。
　また、オマケとして八ツ橋が付いてくる。
　但し、生八ツ橋ではない為か、結構硬い。

　都営バスは南千住営業所が運行する。
　つい最近までは東４２甲とか東４２乙とか呼ばれていたのだが、番号に変わったようだ。
　車種はＵＤトラックス・スペースランナー。
　都営バスは全車にＷｉ－Ｆｉが装備されている。

　銀座線は既に新型車両の１０００系に統一されている。
　仕様は魔界高速電鉄の地下鉄線と同じなので、いずれはこれも魔界高速電鉄に投入される日が……来るかどうか。

　宇都宮線は奮発してグリーン車に乗ってみた。
　作中で危うくエレーナを跳ね飛ばしそうになったＥ２３１系よりも新しいＥ２３３系だったが、グリーン車の内装は殆どどちらも変わらない（照明のカバーがアクリル板か、ステンレスのメッシュかの違い？）。
　尚、さいたま新都心駅では、エレーナが便乗した貨物列車のＥＨ２００形電気機関車牽引によるタンク列車が待機していた。
　エレーナがどうしてさいたま新都心駅で貨物列車から離れたのか、それでよく分かるという。

　埼京線はＥ２３３系。
　これで今回のＪＲ電車は京浜東北線も含め、全てＥ２３３系だったことになる。

　蕨駅からの国際興業バスは、いすゞ・エルガミオ。
　この系統は中型車で運転されるようだ。

　先に乗車券を購入することにより外堀を埋め、内からなる魔を抑えるのが私のやり方。
　その為、内圧には強くても、外圧には弱いという欠点があるw
　ま、私ができるのはここまでだ。

　……信心活動、特に折伏行においては、「私にできるのはここまでだ」という考え方は良くないらしい。
　ガチ勢に突っ込まれる前に、自分で突っ込んでおいた。
　要は外圧にも負けないよう、唱題をしっかりやろうということだな。

“大魔道師の弟子” 「再び魔界へ」

［６月２６日０９：００．長野県北部山中　マリアの屋敷１Ｆエントランスホール→地下室　視点：稲生勇太］

　すっかり体も回復し、鎧を着込んだアリス。
　剣も差して、しっかり準備万端である。

　アリス：「今まで世話になった。この御礼はきっとさせて頂く」
　マリア：「私は師匠の指示に従っただけだから、気にしないで」
　稲生：「どうだい？エレーナよりも誠実・実直な魔道士もいるってこと、分かってくれたかな？」
　アリス：「ああ。よく分かった」

　イリーナは先に地下に向かった。
　この屋敷にも魔界へ移動できる魔法陣はあり、それで魔界へ向かおうということだった。

　マリア：「昨夜のアルカディアタイムスによると、ミッドガードはついにアルカディアシティにも攻撃を仕掛けて来たらしい。戦況は悪化してるみたいだ」
　稲生：「そんなにミッドガードは強いのかい」
　マリア：「中古とはいえ、中国やロシアの兵器を手に入れてるわけだからね。……もしかしたら、核兵器なんかも持ってたりして？」
　稲生：「ええっ！？」
　マリア：「……それは無いか」

　と、その時、玄関のドアが開いた。

　エレーナ：「おう、見つけたぜ、アリス！１００万ゴッズ払え」
　稲生：「そんな闇金みたいな……」
　マリア：「ぶち壊し！」

　アリスは一瞬、剣に手を掛けたが、すぐに溜め息を吐いて手を放した。

　アリス：「分かった。ちょうどこれから魔界に戻るところだ」
　エレーナ：「戻る場所、間違えないようにしないとな」
　稲生：「うん。戦闘の真っ只中に飛び込んで、巻き込まれても困るもんね」
　エレーナ：「それもあるけど、奴ら別の新型兵器使ったらしいぜ」
　稲生：「えっ？」

　エレーナはアルカディアタイムスを開いた。
　それは今朝配られたばかりの号外。
　そこには……。

　稲生：「『ミッドガード、アルカディアシティに新型兵器使用か！？』『突然、空が落ちてきた！？』『空に潰された７番街！！』」
　マリア：「何だ、これ！？」
　エレーナ：「私も知らん。恐らく、うちの流派じゃ分かんないと思うぜ」
　稲生：「魔法兵器か……」
　アリス：「とにかく、心配だ。行ってみよう」

　４人は地下室に下りた。
　プールに向かうのとは反対方向に向かう。
　その突き当りのドアを開けると、イリーナがいた。

　イリーナ：「おや、エレーナ。来たの」
　エレーナ：「ちぃーっス！ポーリン先生が心配なので、ちょっと様子見に行って来ます」
　イリーナ：「ポーリン姉さんは大丈夫だと思うけどね。それじゃ、行くよ。魔法陣の中に入って」

　４人は魔法陣の中に入る。
　そして、最後にイリーナが入って呪文を唱えた。

　イリーナ：「パペ、サタン、パペ、サタン、アレッペ。……」

　魔法陣から光が現れ、５人はその光に包まれた。

［同日１０：００．魔界王国アルカディア王都アルカディアシティ１番街　アルカディアメトロ１番街駅　視点：稲生勇太］

　イリーナ：「やっぱり魔王城に直には行かせてもらえないか」
　エレーナ：「先生、さっき言うの忘れてたんスけど、７番街は崩壊しました」
　イリーナ：「ええっ！？」
　エレーナ：「ミッドガードの奴ら、『空を落とす』魔法兵器を造りやがって、それをこっちで使ったんです」
　イリーナ：「７番街って言ったら、すぐ近くじゃない！１番街は大丈夫なのかしら？」
　稲生：「行って見ましょう」

　稲生達が到着したのは１番街駅の倉庫。
　そこを出ると、コンコースは騒然としていた。

〔「お客様にお知らせ致します。今朝７時頃、ミッドガード軍の新型兵器使用により、７番街壊滅の為、現在、アルカディアメトロは全線で運転を見合わせております。環状線につきましては、１２時頃に運転再開見込みです」〕

　どうやら１番街駅に被害は無かったようだ。
　駅の外に出ると、見た目に１番街には被害は無かった。
　さすが魔王城の御膝元であり、アルカディア王国の政治の中枢が集まる街である。

　稲生：「先生。取りあえずアリスを魔界に送ることはできましたけど、僕達はどうしましょう？」
　イリーナ：「そうね。多分、『帰れ』って言われるだろうけど、一応ポーリン姉さんに御挨拶してから帰りましょうか」
　マリア：「アリスはどうする？」
　アリス：「魔王城へ行くなら同行しよう。私も騎士団本部に戻らなくては」

　騎士団本部もまた魔王城にあるからだ。
　そして、その道すがらだった。
　馬に乗った騎士隊が稲生達の横を通り過ぎようとした。
　だが、その先頭にいた隊長らしき者が突然止まった。

　騎士隊長：「アリス！？アリスじゃないか！無事だったのか！」
　アリス：「ジル隊長！」

　先頭にいたのは女騎士であったが、アリスよりもずっと年上の凛とした感じだった。
　さすが隊長を任されるだけのことはある。

　ジル：「大丈夫。こいつはアリス・リンクス。あのレオナルド・リンクス大隊長の妹だ」

　ジルは稲生達を怪しむ部下達に説明した。

　ジル：「心配したぞ。お前の隊が全滅したって聞いてたからな」
　アリス：「はい。どうやら生き残ったのは私だけのようです」

　アリスの説明によると、ジルは士官学校の教官も務めており、アリスがそこの生徒だった時の教科担任であったという。

　ジル：「そうか。お前だけでも生き残ってくれて良かった。すぐ、本部に戻るよな？至急、本部に状況を報告してくれ」
　アリス：「はっ、了解しました！」

　そしてジルの部隊は走り去って行った。

　イリーナ：「何かジル隊長の部下達、私達を怪しんでいたわね」
　アリス：「当たり前だ。この戦争を焚き付けたのは、他ならぬ魔道士の一派だっていうぞ。ダンテ一門だって、物凄く怪しまれてる」
　イリーナ：「焚き付けるとしたら、このアルカディア王国だと思うわよ。ミッドガード共和国を焚き付けても、何のメリットも無いもの」
　稲生：「それでも、ミッドガードを焚き付ければ得をする一派があるということですよね？それは一体……」
　イリーナ：「まあ、私の見立てでは、やっぱり東アジア魔道団だと思うけどね」
　稲生：「やっぱり……」
　エレーナ：「とにかく、早く魔王城へ行きましょうや」
　マリア：「エレーナはカネさえもらえれば、ミッドガードの味方もしそうだな」
　エレーナ：「汚いカネはさすがに受け取らねーし。しかもその出所がダンテ一門の敵対組織とありゃ、もっと受け取れねーよ」

　エレーナは肩を竦めてマリアに反論した。