“大魔道師の弟子” 「再び魔界へ」

［６月２６日０９：００．長野県北部山中　マリアの屋敷１Ｆエントランスホール→地下室　視点：稲生勇太］

　すっかり体も回復し、鎧を着込んだアリス。
　剣も差して、しっかり準備万端である。

　アリス：「今まで世話になった。この御礼はきっとさせて頂く」
　マリア：「私は師匠の指示に従っただけだから、気にしないで」
　稲生：「どうだい？エレーナよりも誠実・実直な魔道士もいるってこと、分かってくれたかな？」
　アリス：「ああ。よく分かった」

　イリーナは先に地下に向かった。
　この屋敷にも魔界へ移動できる魔法陣はあり、それで魔界へ向かおうということだった。

　マリア：「昨夜のアルカディアタイムスによると、ミッドガードはついにアルカディアシティにも攻撃を仕掛けて来たらしい。戦況は悪化してるみたいだ」
　稲生：「そんなにミッドガードは強いのかい」
　マリア：「中古とはいえ、中国やロシアの兵器を手に入れてるわけだからね。……もしかしたら、核兵器なんかも持ってたりして？」
　稲生：「ええっ！？」
　マリア：「……それは無いか」

　と、その時、玄関のドアが開いた。

　エレーナ：「おう、見つけたぜ、アリス！１００万ゴッズ払え」
　稲生：「そんな闇金みたいな……」
　マリア：「ぶち壊し！」

　アリスは一瞬、剣に手を掛けたが、すぐに溜め息を吐いて手を放した。

　アリス：「分かった。ちょうどこれから魔界に戻るところだ」
　エレーナ：「戻る場所、間違えないようにしないとな」
　稲生：「うん。戦闘の真っ只中に飛び込んで、巻き込まれても困るもんね」
　エレーナ：「それもあるけど、奴ら別の新型兵器使ったらしいぜ」
　稲生：「えっ？」

　エレーナはアルカディアタイムスを開いた。
　それは今朝配られたばかりの号外。
　そこには……。

　稲生：「『ミッドガード、アルカディアシティに新型兵器使用か！？』『突然、空が落ちてきた！？』『空に潰された７番街！！』」
　マリア：「何だ、これ！？」
　エレーナ：「私も知らん。恐らく、うちの流派じゃ分かんないと思うぜ」
　稲生：「魔法兵器か……」
　アリス：「とにかく、心配だ。行ってみよう」

　４人は地下室に下りた。
　プールに向かうのとは反対方向に向かう。
　その突き当りのドアを開けると、イリーナがいた。

　イリーナ：「おや、エレーナ。来たの」
　エレーナ：「ちぃーっス！ポーリン先生が心配なので、ちょっと様子見に行って来ます」
　イリーナ：「ポーリン姉さんは大丈夫だと思うけどね。それじゃ、行くよ。魔法陣の中に入って」

　４人は魔法陣の中に入る。
　そして、最後にイリーナが入って呪文を唱えた。

　イリーナ：「パペ、サタン、パペ、サタン、アレッペ。……」

　魔法陣から光が現れ、５人はその光に包まれた。

［同日１０：００．魔界王国アルカディア王都アルカディアシティ１番街　アルカディアメトロ１番街駅　視点：稲生勇太］

　イリーナ：「やっぱり魔王城に直には行かせてもらえないか」
　エレーナ：「先生、さっき言うの忘れてたんスけど、７番街は崩壊しました」
　イリーナ：「ええっ！？」
　エレーナ：「ミッドガードの奴ら、『空を落とす』魔法兵器を造りやがって、それをこっちで使ったんです」
　イリーナ：「７番街って言ったら、すぐ近くじゃない！１番街は大丈夫なのかしら？」
　稲生：「行って見ましょう」

　稲生達が到着したのは１番街駅の倉庫。
　そこを出ると、コンコースは騒然としていた。

〔「お客様にお知らせ致します。今朝７時頃、ミッドガード軍の新型兵器使用により、７番街壊滅の為、現在、アルカディアメトロは全線で運転を見合わせております。環状線につきましては、１２時頃に運転再開見込みです」〕

　どうやら１番街駅に被害は無かったようだ。
　駅の外に出ると、見た目に１番街には被害は無かった。
　さすが魔王城の御膝元であり、アルカディア王国の政治の中枢が集まる街である。

　稲生：「先生。取りあえずアリスを魔界に送ることはできましたけど、僕達はどうしましょう？」
　イリーナ：「そうね。多分、『帰れ』って言われるだろうけど、一応ポーリン姉さんに御挨拶してから帰りましょうか」
　マリア：「アリスはどうする？」
　アリス：「魔王城へ行くなら同行しよう。私も騎士団本部に戻らなくては」

　騎士団本部もまた魔王城にあるからだ。
　そして、その道すがらだった。
　馬に乗った騎士隊が稲生達の横を通り過ぎようとした。
　だが、その先頭にいた隊長らしき者が突然止まった。

　騎士隊長：「アリス！？アリスじゃないか！無事だったのか！」
　アリス：「ジル隊長！」

　先頭にいたのは女騎士であったが、アリスよりもずっと年上の凛とした感じだった。
　さすが隊長を任されるだけのことはある。

　ジル：「大丈夫。こいつはアリス・リンクス。あのレオナルド・リンクス大隊長の妹だ」

　ジルは稲生達を怪しむ部下達に説明した。

　ジル：「心配したぞ。お前の隊が全滅したって聞いてたからな」
　アリス：「はい。どうやら生き残ったのは私だけのようです」

　アリスの説明によると、ジルは士官学校の教官も務めており、アリスがそこの生徒だった時の教科担任であったという。

　ジル：「そうか。お前だけでも生き残ってくれて良かった。すぐ、本部に戻るよな？至急、本部に状況を報告してくれ」
　アリス：「はっ、了解しました！」

　そしてジルの部隊は走り去って行った。

　イリーナ：「何かジル隊長の部下達、私達を怪しんでいたわね」
　アリス：「当たり前だ。この戦争を焚き付けたのは、他ならぬ魔道士の一派だっていうぞ。ダンテ一門だって、物凄く怪しまれてる」
　イリーナ：「焚き付けるとしたら、このアルカディア王国だと思うわよ。ミッドガード共和国を焚き付けても、何のメリットも無いもの」
　稲生：「それでも、ミッドガードを焚き付ければ得をする一派があるということですよね？それは一体……」
　イリーナ：「まあ、私の見立てでは、やっぱり東アジア魔道団だと思うけどね」
　稲生：「やっぱり……」
　エレーナ：「とにかく、早く魔王城へ行きましょうや」
　マリア：「エレーナはカネさえもらえれば、ミッドガードの味方もしそうだな」
　エレーナ：「汚いカネはさすがに受け取らねーし。しかもその出所がダンテ一門の敵対組織とありゃ、もっと受け取れねーよ」

　エレーナは肩を竦めてマリアに反論した。