鍾乳洞を見学する家族連れ
厳しい暑さが続く中、由良町の観光スポット、戸津井鍾乳洞が観光客の人気を集めている。例年、盆ごろから利用客が増えるが、今夏は８月に入って増え始め、一日あたり１００人以上も珍しくない。夏休みは家族連れが多く、ひんやりとした鍾乳洞で涼を楽しんでいる。来場者数は年々増加し、今年は７月末現在ですでに４４３８人が訪れ、昨年以上の利用客が見込まれる。
連日３０度を超える日が続き、観光客も涼を求め由良へ。大半は大阪方面からで、観光パンフレットやＨＰを見たり、口コミで訪れる人が多く、中にはＳＮＳ（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）で知って訪れる人もいるようだ。
戸津井鍾乳洞はかつて石灰採石場として利用され、地元民の要望を受け県の補助金で町事業として洞内を見学できるよう開発し、平成元年７月にオープン。延長約１００メートルで、ペルム紀（２億５０００万年以上前）のものとされる。
洞内の気温は常時１５℃に保たれ、入り口付近に立つだけでひんやりした空気が流れ込む。規模は小さいが、その分、子どもには「洞窟を探検しているみたい」と好評。料金は大人２００円、子ども１００円とオープン当初から変わっておらず、安価で気軽に回れるのも人気の理由。
例年、ゴールデンウィークや盆は人出が多く、今年のＧＷも５日間連続で一日あたりの来場者数が１００人を越え、最も多い日で３００人を記録。最盛期の８月は８日以降は毎日１００人以上で、９日は２７６人も。盆を迎えた１３日は１８０人と好調で、管理人も「この夏は特に多い気がしますね」と。
今年は雑誌やテレビの取材もあって、注目度がさらにアップ。事務所では「１０～１５分程度で回れるので、小さい子どもさんを連れている親御さんもそれほど疲れないし、子どもさんも探検気分で楽しんでいます。戸津井鍾乳洞に涼みにきて下さい」とＰＲ。昨年は約８５００人が来場し、今年は７カ月間ですでに４４３８人と記録を更新しそうな勢い。
夏休み中は３１日まで毎日開園しており、時間は午前９時から午後５時まで。問い合わせは事務所（電話６６・０４０６）か、町産業建設課（６５・１２０３）へ。
その他の主なニュース
● ２９日 煙樹ケ浜フェスティバル、国体に向け炬火集火も
● 湯川雅義さん（日高町志賀）早くも稲刈り
● 御坊署管内の交通事故多発交差点ランキング、１位は御坊市立体育館前付近
● 近畿中学総体陸上１１０ｍＨで大又彪雅君（河南）３位、自己新マーク
