「昨日のオークションの結果をご存知ですか？」とオーディオ仲間のｋさん（福岡）から電話があったのは９日（月）の早朝のことだった。
「いいえ、まだ確認をしてませんが。」
「何と１６万３千円まで上がりましたよ！１５万円までならと、狙っていたのですが途中から諦めました。この分では来年以降、２０万円以上になることは確実です。本家本元のアメリカでは日本製の出力トランスを使った２Ａ３（真空管）の評価がうなぎ上りで今では逆輸入される程です。全体的に品薄のようですよ。」
「こうなると、とても手が出ませんね～」と、思わず“ため息”が出た。
説明しよう。
待望の古典真空管「１枚プレートの２Ａ３」のオークションが開始されたのは１２月２日で開始価格は２万円。それがみるみるうちに値上がりして１２万８千円で一時高止まり。入札しようかどうか興味を持って推移を見守っていたところだった。
出品者からの情報は次のとおり。
ＲＣＡの直熱３極出力管２Ａ３です。 出品していますのは、発売当初のいわゆる１枚プレートで、２Ａ３が製造され始めた一時期のみ販売されたタイプです。 １９３０年代前半の製品。細いフィラメントを何回も往復させる繊細な構造で、２Ａ３の中でも音質に定評の有るところです。
出品していますのは、１本は新品元箱入り。 もう１本も新品元箱入りで、こちらは未開封の状態ですので、今回開封せずに出品しています。こちらも、２Ａ３ １枚プレート独特の内部構造（中央部にフィラメント吊り金具を固定する長方形の金具とスプリングコイル）が箱の外からも確認出来ます。
また、この状態で動作も確認済みです。 現在では、２Ａ３ １枚プレートの新品元箱入、特に未開封品は極めて希少です。どちらも今回出品のため測定しただけです。 特性はＴＶ７／Ｕで確認済み。 測定値は、基準値３８に対しどちらも６３となっています。
入札価格は２本セットの価格です。 よろしくお願いします。
ちなみに、我が家では２Ａ３真空管が６本（ＲＣＡ４本、マルコーニ２本）あるがいずれも後期タイプの２枚プレートでペアで４万円程度の代物。１枚プレートと２枚プレートでは“月とスッポン”ほどの音質の差があることを実際に試聴して承知しているので、今回はぜひとも手に入れたかったが、１６万円ともなるとちょっとためらう。それに２Ａ３アンプはサブ的な存在だしねえ（笑）。
なお、オークションの出品者の身元は「名店」の誉れ高い「ＥＵ〇〇〇」さんなので、絶大の信頼が置けるところから入札者が殺到したのも一因。皆さん、実によくご存知で古典真空管の世界は実に目利きが多い！
その「ＥＵ〇〇〇」さんから、同時に出品されていたのが泣く子も黙る（笑）「ＷＥ３００Ｂ」の古典管。
同じくオークションの情報によると、
ＷＥ ウエスタンエレクトリックの直熱３極出力管ＷＥ３００Ｂです。 言うまでも無く、ＷＥの代表的銘球で、出品していますのは１９５０年代半ばまでに製造されたいわゆるオールドタイプです。 ３桁のロットで、プリントベースとしては初期の３００Ｂです。 １９５０年製（０１３ロット）と１９５４年製（４５２ロット）。
どちらもプレート上部側面の３枚のマイカ板が長い長方形になっている点やプレート下部のマイカ板の中央部だけに白いマグネシアを塗布してある点（劣化の進行を防ぐため）など、どちらもＷＥ３００Ｂオールドの特徴を備えています（この特徴は、ＷＥ３００Ｂ刻印からそのまま引き継がれたもの）。 黒つや消しプレート。
元箱は元からのものではないようですが、どちらもゲッタの減少も見られず、新品と変わらない状態のものです。 特性はＴＶ７／Ｕにより確認済み。 測定値は基準値５８に対し７９、８２となっています。
入札価格は２本セットの価格です。 よろしくお願いします。
このオークションの落札結果だが開始価格が５万円のところ、最終的に入札件数が１４１件、落札額は何と「６１５９００円」。
たった２本の真空管がこの値段ですよ～！
通常の感覚からすると、おそらく「たかが真空管に６１万なんてバッカじゃなかろか」と思われることだろう。
しかし、実際に「“いい音、いい音楽”に接したときに感激のあまり、お金なんて問題外だ、どれだけ突っ込んでも惜しくないぞ」と心に誓うのがオーディオマニアの常なので、このＷＥ３００Ｂの落札者の気持ちは手に取るように分かるのである。
我が家にはＷＥ３００Ｂの１９５０年代が３本（ロットナンバーが１３９，１３９，２１４）、１９６０年代が１本、１９８８年製が２本、そして中国製が２本ある。実際に使ってみると分かるが「オールドタイプじゃないと出ない音がある」のはたしかである。
したがって、自分だってもし手持ちのＷＥ３００Ｂオールドが無くなれば「まるで麻薬が切れかかったようなもの」で、大枚をはたいてでも購入する可能性が大いにある。
な～に、あの世までお金を持っていけるわけではないから、生きているうちにここで使わないでいったいどうする！？（笑）。
それだけの魅力と価値を大いに秘めている真空管である。
ちなみに１９９０年代以降に作られたＷＥ３００Ｂもときどきオークションに出品されているが、１０万円前後の価格なのに人気がまるでない。あくまでも噂だが、頻繁に”球切れ”するそうだ。
「女房と畳は新しい方が良い」という言葉があるが、真空管に限っては例外ですからね～。
