(中編)
暦の売れ行きは上々、たいていの予言はおおむね現実のものとなり、暦の制作にあたった予言者の力は18ペンスに見合うものであることを示した。ディブカスター家では娘がひとり病院看護婦になることを決意し、もうひとりはピアノを断念することにした。いずれにせよ幸福な選択と考えられないこともない。使用人に関するトラブル及びゴルフコースでの理不尽な不運も、一年のあいだには家庭やゴルフクラブで正しく立証された。
「わたしが料理人を七ヶ月のあいだに二度も替えることになるなんて、どうしてあの人にわかったのかしら」ミセス・ダフは言ったが、“この地区のきわめて優秀な奥様”文言は、まさに自分に該当すると苦もなく理解したのである。
「“この地区の家庭菜園で、目を見張るばかりの立派な野菜が収穫されるでしょう”という予言も、ちゃんとその通りになったわね」とミセス・オープンショーが言った。「暦にはね、“この地区で、美しい花を栽培していると賞賛の的だった庭園で、今年はすばらしい野菜が収穫されるでしょう”ってあったでしょ。うちの庭に咲く花は、確かにみんなが褒めてくれるんだけど、昨日ヘンリーが掘ったニンジンときたら、品評会に出しても並ぶ物がないほどの出来だったのよ」
「あら、でもあの予言が言っているのはうちの庭のことだと思うんだけど」とミセス・ダフ。「毎年花は見事だと言われてきて、今年はそりゃすばらしい、見たこともないようなグローリー・オブ・サウス種のパースニップが取れたの。そのサイズを測って、フィリスが写真も撮ったのよ。あの暦、来年も出るんだったら、わたし、絶対に買うわ」
「わたしも予約したのよ」ミセス・オープンショーが言った。「うちの庭のことをちゃんと予言できるんだもの、これはもう買わなくちゃね」
その暦は目のつけどころがいいとか、よく当たる予言をうまく集めているとか、おおむね好評だったが、なかには予言したようなことは、どの年でも多少のちがいがあるにせよ、起こりそうなことばかりじゃないか、とくさす向きもあった。
「ひとつひとつの出来事についてはっきりしたことを書くような危険は冒せないのよね」とヴェラは12月の終わりのある日、クローヴィスに言った。「だけど、ジョスリン・ヴァナーのことだけはピンチになっちゃって。十一月から十二月にかけて、ジョスリンにとって狩りに出かけた先は安全な場所ではない、とほのめかしたの。彼女、いつだって馬に飛び越えさせ損なって落っこちたり、急に駆け出されたり、そんなことが多いから、いつだって危ないのよ。それがジョスリンときたら、わたしの予言を警告と受けとって、歩いて集合場所に行くのよ。そんなことしてたら、そんな大きな事故は絶対に起こるわけないじゃないの」
「それじゃ狩りのシーズンもぶちこわしだな」とクローヴィスが言った。
「ぶちこわしなのはわたしの暦の評判よ。うまくいかないってはっきりしてるのはそれだけなの。彼女、落馬ぐらいはまちがいなくするだろうから、それを拡大解釈すれば重大事故くらいにはなると思ったのに」
「ぼくが馬でジョスリンに襲いかかるわけにはいかないだろうし、猟犬をけしかけてキツネだと思わせてズタズタに引き裂かせることもできないだろうし」クローヴィスが言った。「もしそんなことができたら、君はぼくに永遠の愛を捧げてくれるんだろうけど、そんなことをしたらあとあと大変だろうしね。それにぼくはこれから先、狩りの仲間に入れてもらえなくなるだろう。それはちょっと困るからなあ」
「あなたのお母さんが言ってらした通りね。あなたってつくづく自分のことしか考えてない人なんだわ」
(この項つづく)
暦の売れ行きは上々、たいていの予言はおおむね現実のものとなり、暦の制作にあたった予言者の力は18ペンスに見合うものであることを示した。ディブカスター家では娘がひとり病院看護婦になることを決意し、もうひとりはピアノを断念することにした。いずれにせよ幸福な選択と考えられないこともない。使用人に関するトラブル及びゴルフコースでの理不尽な不運も、一年のあいだには家庭やゴルフクラブで正しく立証された。
「わたしが料理人を七ヶ月のあいだに二度も替えることになるなんて、どうしてあの人にわかったのかしら」ミセス・ダフは言ったが、“この地区のきわめて優秀な奥様”文言は、まさに自分に該当すると苦もなく理解したのである。
「“この地区の家庭菜園で、目を見張るばかりの立派な野菜が収穫されるでしょう”という予言も、ちゃんとその通りになったわね」とミセス・オープンショーが言った。「暦にはね、“この地区で、美しい花を栽培していると賞賛の的だった庭園で、今年はすばらしい野菜が収穫されるでしょう”ってあったでしょ。うちの庭に咲く花は、確かにみんなが褒めてくれるんだけど、昨日ヘンリーが掘ったニンジンときたら、品評会に出しても並ぶ物がないほどの出来だったのよ」
「あら、でもあの予言が言っているのはうちの庭のことだと思うんだけど」とミセス・ダフ。「毎年花は見事だと言われてきて、今年はそりゃすばらしい、見たこともないようなグローリー・オブ・サウス種のパースニップが取れたの。そのサイズを測って、フィリスが写真も撮ったのよ。あの暦、来年も出るんだったら、わたし、絶対に買うわ」
「わたしも予約したのよ」ミセス・オープンショーが言った。「うちの庭のことをちゃんと予言できるんだもの、これはもう買わなくちゃね」
その暦は目のつけどころがいいとか、よく当たる予言をうまく集めているとか、おおむね好評だったが、なかには予言したようなことは、どの年でも多少のちがいがあるにせよ、起こりそうなことばかりじゃないか、とくさす向きもあった。
「ひとつひとつの出来事についてはっきりしたことを書くような危険は冒せないのよね」とヴェラは12月の終わりのある日、クローヴィスに言った。「だけど、ジョスリン・ヴァナーのことだけはピンチになっちゃって。十一月から十二月にかけて、ジョスリンにとって狩りに出かけた先は安全な場所ではない、とほのめかしたの。彼女、いつだって馬に飛び越えさせ損なって落っこちたり、急に駆け出されたり、そんなことが多いから、いつだって危ないのよ。それがジョスリンときたら、わたしの予言を警告と受けとって、歩いて集合場所に行くのよ。そんなことしてたら、そんな大きな事故は絶対に起こるわけないじゃないの」
「それじゃ狩りのシーズンもぶちこわしだな」とクローヴィスが言った。
「ぶちこわしなのはわたしの暦の評判よ。うまくいかないってはっきりしてるのはそれだけなの。彼女、落馬ぐらいはまちがいなくするだろうから、それを拡大解釈すれば重大事故くらいにはなると思ったのに」
「ぼくが馬でジョスリンに襲いかかるわけにはいかないだろうし、猟犬をけしかけてキツネだと思わせてズタズタに引き裂かせることもできないだろうし」クローヴィスが言った。「もしそんなことができたら、君はぼくに永遠の愛を捧げてくれるんだろうけど、そんなことをしたらあとあと大変だろうしね。それにぼくはこれから先、狩りの仲間に入れてもらえなくなるだろう。それはちょっと困るからなあ」
「あなたのお母さんが言ってらした通りね。あなたってつくづく自分のことしか考えてない人なんだわ」
(この項つづく)