銚子海岸午前10時

開店準備をしていた。
テーブルを拭きながら窓の外を見ると、地元の保育園児たちが保母さんに引率され、ぞろぞろと海岸道路を歩いてきた。
保育園から銚子海岸までは、1キロはある。子供たちは店の前の赤いベンチを見つけ、われ先にと腰をかける。
大人はゆったりと2人が座れるベンチに、子供たちは5人ほど腰をかけ笑っている。
まるで電線に居並ぶスズメの様だ。代わる代わる腰をかけ、先生まで座っている。
海岸風景にマッチするように赤色にしたベンチは、そこに座ると正面が私の店が見えるので、お客様が店に入ってくるかもしれないという営業作戦である。今日は可愛いスズメさんたちが、ピーチク・パーチクと騒ぎたてながら、その「罠」にひっかかった。
外に看板や幟を出していたら、1台の車が止まった。
建築業界に勤めていた、高校時代の同級生Ｅ君だ。
還暦を過ぎたので退職したはずだが、背広を着込んでいる。聞くと、まだ現役だという。会社から出来る限り、働いてほしいといわれたそうだ。
でもこの不景気、仕事が少ないので、会社に出て給料をもらうのが、肩身の狭い思いがするとも言っていた。
Ｅ君は人情味があり、親分肌で、面倒見がよい。この業界でも中心的人物として活躍しているようだ。今のような不景気では、公共事業の発注も減少するが、彼のようなベテランで顔の広い人物は、会社にとっては不可欠な人物なのだろう。
自民党派の彼は、民主党が早く政権を落ち着かせ、景気を回復してほしいと願っているという。心からそう思っているのだろう。
「お互い第二の人生、健康第一で長生きしよう」と、私が言う。
「それに、働きすぎて、現役のままで、お前が亡くなったと言われない様にしないとね」と、一言、余計なことを発してしまった。
実は、10年ほど前の正月、函館市内で飲んでいたら、彼が部下を引き連れ店に入ってきた。
「お！久しぶり」と、お互い握手を交わす。彼は相当ご満悦のようすだ。
「ところで“かわぐちえいこう”だけど、あいついい奴だったが、早く死んだものだな～」と言った。・・・・それって、俺のことじゃない？？？
正月から、なかなか縁起のいい話である！？・・・その場は笑って退散した。
そのことを一瞬思い出したのである。
「お前現役で死ぬなよ」と言った私の言葉に、彼は「そうだよな、俺もそうならないようにしなくっちゃ、えいこう、お互いにがんばろうや」と言って、笑顔でトンネルの中に消えていった。
彼は心臓の手術をしている。私も3度の手術をしている戦友である。
年一度のクラス会では、盃を交わすのを楽しみにしてる、一人でもある。