「誤解しないで」 マイ・エッセイ 32

　　　「誤解しないで」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　二月のある晴れた日、（年配の）彼女を連れて、大谷を見学に行った。
　オイラは大谷を案内するときは、いつも大谷資料館の前に車を停めて、そこだけ見学して帰っていた。だけど、今回は、市営駐車場に車を入れて、まわりの景色をゆっくり眺めながら歩くことにした。
　平日なのに、思ったよりも人がいる。
「オレたち、どんな関係に見られているんだろう？不倫の関係に見られているってことはないのかな」
「まさか。夫婦に間違えられるってことはあるかもしれないけど」
　彼女が反論してきた。
「そうか。オレはどっちも結婚しているからそう思ったけど、みんなはそんなこと知らないから、夫婦って思うほうが自然かな」
　彼女は三つ年上のいとこ。いまはアメリカに住んでいて、娘の出産の世話をするために十四年ぶりに帰ってきている。ボランティア志向が強く、通訳ガイドのボランティアができないかと探していたところ、大谷が人気があると聞いて、連れて行ってほしいと頼まれた。彼女と会うのは小学校以来だから、五十数年ぶりになる。
　前の日、気になってインターネットで調べた知識をひけらかした。
「浮気と不倫の違いってわかる？」
「本気か、本気じゃないかの違いじゃない？」
「一番の違いは、一時的か、継続的かの違いなんだって」
「うん、わかりやすいね。浮気グセっては言うけど、不倫グセっては言わないね」
「それじゃ、不倫って言葉はいつごろから使われるようになったと思う？」
「えっ、いつごろだろう？」
「昭和五十八年、テレビドラマの『金曜日の妻たちへ』からだって。覚えている？」
「金妻ね。♪もしも願いが叶うなら、『恋におちて』だっけ？」　
「それまではよろめきって言ってたんだって。三島由紀夫の『美徳のよろめき』がきっかけで」
「よろめきか。そんな言葉もあったね」
　彼女はちょっと顔をしかめた。
「前のダンナ、女グセが悪くってね。それで離婚して、アメリカに留学していた娘のところに行ったの。そして、アメリカの大学に入って、教わったアメリカ人の大学教授と結婚したの。彼は十七歳も年下。信じられる？彼ったら結婚式の日まで私の年を知らなかったのよ。さすがに私のほんとの年を知った時はびっくりしてたけどね」
「へぇー、日本の女性は若くみられるっていうけど、ほんとうなんだ」
　若いダンナのせいか、アメリカ暮らしのせいか、実年齢よりはだいぶ若くみえる。

　大谷石が敷き詰められた細い道を入って行くと、正面に平和観音が見えてきた。今までは背中からまわって見上げていたので、こういう見え方は初めてで新鮮だった。
　みやげ物店に入ったり、並んで歩いたりしているうち、すれ違う人のいぶかしげな視線が気になってきた。オレたち二人の様子がなんとなく不自然で、長年連れ添った夫婦には見えない。もしかして、不倫の関係なんじゃないかと疑っているのかもしれない。