西小３,４年生「落ち葉さらい」体験学習

１１/２９(木）　今日は西小３,４年生の自然体験学習の日である。　いよいよ１１月も終わりに近づき、これから落ち葉さらい、枯れ枝拾い、の体験学習が目白押しとなる。　今年は特に暖冬で、落ち葉が少ない。木枯らし１号はまだ来ない。

この時期、五郎助山は熊手やもっこを使い、一途に落ち葉集めに没頭する子供たちの姿と、その笑い声に包まれる。　その姿は一見の価値があると思うほどだ。　この日も３,４年生約１２０名は一心不乱に落ち葉集めに狂騒し、予定の面積をはるかに上回る落ち葉をかき集めてしまった。

引率の先生も、この後の５,６年生、１,２年生の自然体験の時、落ち葉があるのかを心配するほどだった。

地球温暖化はこんなところにも及んでいる。　

急遽、副理事長と相談し、５,６年が来る（（12/3）までに臨時作業を行い、下草刈りを早めることになった。

この日担当スタッフは６名（２名は焼き芋担当、４名は落ち葉さらい担当）。

焼き芋担当は、午前８時に着火し、熾火づくりを開始している。

　落ち葉さらいの担当はリアカーに、熊手、ほうき、竹かご、もっこ、てみ、を積み込み冒険広場に運ぶ。　子供たちのリックサックを置くブルーシートも用意した。

今回、新たに加入した会員も参加し、経験を積んでいただいた。

午前９：１０分。かすかに子供たちの声が聞こえてきた。　ブルーのジャージを着た３,４年たちがやってきた。担任の先生を先頭にずんずんと森の中を進んでいる。　スタッフに集合の合図を送る。

冒険広場に全員が整列した。　子供たちの元気なあいさつの後、今日の仕事の内容とスタッフの紹介、今年は温暖化で落ち葉が少なく、温暖化防止のためにもこうした森を守って行きたい。というお話をした。

各自持ってきた芋を一輪車に学年ごとに集める。

　すでに３,４年生は昨年も体験済みなので各クラスに会員を一人付け、それぞれの持ち場に案内した。

そしていよいよ落ち葉集めの作業開始である。　それぞれ気に入った用具を持ち、一斉に落ち葉を集め始めた。　一心不乱という言葉があるが、まさに

熱気を感じるほどの張り切りようである。

　

さぼっている子供は一人もいない。瞬く間に、落ち葉はなくなり、その範囲は広がって行く。予定していた

場所に落ち葉は無くなり、更にその範囲を広げた。子供たちは自分の判断でさらにさらに作業範囲を広げ、予定の倍以上の面積が整備された。

引率の先生から、「次は５,６年生が来ます。さらにパワーがありますので、作業場を確保してくださいね。」と言われてしまった。

冒頭の臨時作業は、このいきさつから決定した。

作業が終了し、芋が焼きあがるまで自由時間となる。子供たちはこの時を待っていた。先生から「自由時間にします。！」と宣言があると「ワー」と歓

声が上がり、思い思いの場所に駆け出した。　

遊び方も心得ている。３,４年生もなると五郎助山は自分たちの庭だ。あちこちから歓声が上がり、笑い声が絶えない。

ひとしきり遊んだころ、笛が鳴った。　「よ～し、焼き芋だ！」　子供たちは知っている。森のあちこちから一目散に集まってきた。

一人一人にアツアツの芋が手渡され、袖に芋を包んで持ち帰る。　そして「頂きま～す」の合言葉で実食。　

森に静寂が訪れた。

芋をほうばる顔はどれも笑顔、笑顔。　働いた後の食事はうまい。　秋の風物詩となった落ち葉さらいと焼き芋。　子供たちの心にどんな風に残るのだろう。

自由に焼き芋が出来る環境が少なくなった現代。

この場所はとても貴重だ。この環境は無くしてはならないと改めて思った。