隊長が好きなプロ野球チーム、阪神タイガースを応援する「猛虎通信」の番外編は、『訃報：横田慎太郎さん』をお送りします。
元阪神外野手の横田慎太郎さんが、7月18日午前5時42分に脳腫瘍のため亡くなりました。享年、28歳。
大型外野手として、鹿児島実業高等学校から、2013年ドラフト2位で阪神に入団。しかし、一軍での出場は、2016年一年間の38試合のみだったため、阪神ファン以外には、横田慎太郎さんの名前を知る人は少ないと思います。
しかし、タイガースファンにとっては、まさに “記録より記憶に残る選手” でした。
入団3年目の2016年に、金本新監督に3月25日の開幕戦でのスタメンに抜てきされ、「2番・中堅手」として一軍デビューしました。
隊長も、同年3月17日の神宮球場でのオープン戦 で、目の前でヒットを打つ姿を見て、将来性に期待が膨らみました。
ところが、2017年のキャンプ中にボールが二重に見えるという症状から、脳腫瘍が発覚。18時間に及ぶ手術の後には、苦しく辛い闘病生活が待っていました。しかし、不屈の精神でリハビリの末に、現役復帰を果たします。
2018年には、育成契約を結んで再起を目指したましたが、白球が二重に見え、バッティングも捕球もままならない中、2019年に引退を決意しました。
この年の9月26日、鳴尾浜球場で行われた、ファーム（二軍）戦で、1096日ぶりの試合出場がかない、横田さんの引退試合となりました。そして、プロ野球人生最後のラストプレーで見せたバックホームは、ノーバウンド送球で二塁走者を補殺するファインプレーとなり、チームメイト、ファンからの大きい拍手が贈られたのです。
著書「奇跡のバックホーム」を原案に、間宮祥太朗さんの主演で、2022年3月13日に、ドラマ 『奇跡のバックホーム』 が、放送されました。
引退後は、故郷・鹿児島に戻り、自身の経験を元にした講演活動などを行っていることは知っていましたが、まさか脳腫瘍が再発し、お亡くなりになられるとは、思っていませんでした。
阪神球団から、逝去のお知らせが発表された、7月18日の夜は、富山で「フレッシュオールスターゲーム」が、行われました。
試合では、阪神勢が活躍し、森下翔太外野手が、3安打3打点で、MVPを獲得。井坪陽生外野手も、1安打2打点。門別啓人投手は、2回無失点と好投しました。髙寺望夢内野手は、ヒットは出ませんでしたが、堅実な守備を見せてくれました。
まさに、若虎たちが、天国に旅立った横田先輩を、葬送するか如くの活躍でした。
横田慎太郎さんのご冥福を、心からお祈り申し上げます。
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Vol.136 2022/2/15 『2022年の新戦力』（その1） https://blog.goo.ne.jp/taichou-san2014/e/ce38159a2b3989ad0961be2c59285f30
Vol.136 2022/2/19 『2022年の新戦力』（その2） https://blog.goo.ne.jp/taichou-san2014/e/a8f0622deaa1af71c2da0dc4641afcbf
Vol.137 2022/3/7 『ドラマ「奇跡のバックホーム」が、3月13日に放送』 https://blog.goo.ne.jp/taichou-san2014/e/c3e8922e8c9a50ab0d3a1eb730a7e758
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Vol.139 2022/4/5 『今季球場初観戦も連敗止まらず継続中』 https://blog.goo.ne.jp/taichou-san2014/e/4d43ef42db65c8b54ae943242213998c
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Vol.141 2022/7/10 『神宮・生ビール半額ナイター 青柳の完封で完勝だったけど』 https://blog.goo.ne.jp/taichou-san2014/e/a3eacb0354f6538e381d28cdbc87c499
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