地中の丸い鱗茎が甘みがあり食用となることからこの名があるアマナ：甘菜（ユリ科アマナ属）は、日当たりのよい草地や林縁に生える多年草で、葉は長さ15～20ｃｍ、幅0.5～1cmの白緑色の線形、中脈は時として白い筋になります。
3～5月、花茎に白地に紅紫色の筋が入った花をふつう1個つけます。
花は直径2～3cmで、日があたると開きます。雄蕊は6個で花被片より短くなっています。
有史以前に大陸から移動したものという説もありますが、日本独特のものとして学名もAmana edulis HONDAといい、チューリップはこのアマナと極めて近い属です。
鱗茎の形がクワイ(慈姑)に似ているところからムギクワイ（麦慈姑）という別名があります。
類種で、やや短めの幅広の暗紫色の葉で、中脈に白色の広い線があるヒロハアマナ（広葉甘菜）があります。