旧中山道（JR乗り潰しの旅・信越本線）

　第３号トンネル（78ｍ）を抜け、右手に碓氷湖を見ながら更に下る。
峠の湧き水で入れたコーヒーが自慢のカフェ、森の雑貨屋の建物が左手
に見えてきた。休憩などの出来る施設は、熊ノ平から歩き始め初めて目
にするものである。
その前の長い下り坂の底に国道との接点に、開放された場所があったが、
緊急車輌や、工事･維持管理の車両の出入口らしい。





　右手遙か先は、妙義山で有ろうか、特徴的な山塊を見せている。
九州の耶馬溪、小豆島の寒霞渓と並んで日本三奇勝に数えられる奇岩怪石
が林立する名勝で、春は桜と新緑、秋は紅葉の名所としても知られていて、
その麓にある火防の神・妙義神社（国指定重要文化財）はエネルギーに満
ちたパワースポットとして人気らしい。





　下ればトンネル脇に、旧中山道合流地点の案内が建っている。
上州七宿を経て、碓氷関所を無事通り抜け、江戸から数えて第17番目
の宿・坂本で休息を終えた旅人は、いよいよこれから勿石坂を上り勿
石山を越え、旧街道最大の難所と言われた碓氷峠を目指すことになる。





　そんな旧街道の取り付きにあたる場所のようだ。
昔の旅人もここから遠望する妙義山のパーワーにすがりながら歩いての
ではなかろうか。この厳しい山並みを見ていると、歩いて旅をする昔の
人々の苦労が忍ばれる。

　更に下ると近代日本の詩人・北原白秋の歌碑等も有る。
「うすいねの　南おもてとなりにけり　くだりつヽ思ふ　春のふかきを」
大正12年春、当時39歳だった白秋が信濃を訪れた帰り、ここ碓氷峠で
「碓氷の春」と題して詠んだと説明板に書かれている。（続）




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