面白い語源の言葉 その② ～「一か八か」「四の五の言わず」「ＮＥＷＳ」～

　昨日の靴下と凧あげに引き続き語源の話題です。語源を改めて調べてみると、「あっ、そうか！」と今更ながら気付かされることがあります。そんな中から、取りあえず３つほどを紹介します。

（１）一か八か
運を天に任せて、勝負に出る時に使いますが、この語源は博打(ばくち)の用語で、漢字の「丁」と「半」の上の部分を取ったものです。
（因みに「丁」は偶数、「半」は奇数を意味します）

（２）四の五の言わず
煮え切らない態度を 「四の五の言う」 と言います。普通は，そういう態度を叱りつける側の言い方として， 「四の五の言わずに」 速くやれ，になります。

　この語源には 2 つの説があるようです。

①言い訳みたいなことを 〈四つも五つも〉 並べ立てることから， 「四の五の言うな」 となりました。別に，四つとか五つという明確な回数をいっているわけではなく，とにかく，いろんな言い訳じみたことをいくつも言うなということです。

②もう一つは（１）と同じく博打由来です。
サイコロ賭博で，「丁」 「半」 を賭けさせるわけですが，壺振りが，壺の中でサイコロを振って，パンッと壺を叩きつけ、賭場の取り仕切り役が， 「さあ、丁か半か」 と客にどちらに賭けるかを促します。

こういう時に，「丁」 か 「半」 か，なかなか決めきれないで，いつまでも迷ってしまう客がいたりすると， 「さあさあ，いつまでも四の五の言わずに，速いとこ張った、張った」 というような調子で催促します。

「四の五の」 で 「丁か半か」 と言っているわけですが、それなら， ｢二の三の｣ でも， 「一の二の」 でも 「三の四の」 でも 「五の六の」 でも，言い方はいろいろあるわけですが、数が連続しているところで， [し] [ご] と二つとも 1 音 (おん) になるのが 「四」 「五」 のところだけだったので，そこが使われたのでしょう。

（３）ＮＥＷＳ
私は、以前にどこかで聞いた、“方角をあらわす「北、東、西、南」のそれぞれを意味する英語「North、East、West、South」の頭文字”だという意味だと思っていたのですが、この説には言語学的な根拠がなくて、正しくはＮＥＷを複数形化した言葉で、“（複数の）新しいこと”という意味のようです。

やはり、「語源」を正しく知った上で、使いたいですね。（まさ）