ファルコンZ・３《見れば見るほど》

ファルコンZ　
３《見れば見るほど》　　
　

 

 

 

 

　ファルコン・Zは、はっきり言って小汚い。

 

　直径３０メートル、高さ１２メートルの三層構造の小型貨客船。船体の下半分が貨物室。いくつかの隔壁で仕切られていて、火星に持っていったら「売れる……かもしれない」ジャンク品で一杯。この「売れるかもしれない」ものを「売らなければ」船のメンテナンス費用も出ないそうだ。

 

　で、ミナコのデジタルショーもそのジャンクの一つと言ってよく。向こうのプロモーターも「ギャラクシープロ」と名前だけはイッチョマエだが、興業法違反で二回も営業停止を食らっている怪しげなもの。それ以前は「マースプロ」と名乗っていた。道理で事前に検索しても経歴はきれいなモノ。だって、今回が初めての企画なのだからきれいも汚いもない。

 

　二階がキャビンになっている。

 

　H型の通路が走っていて、１６のキャビンがある。しかし、どのキャビンも汚く、今回の航海に乗客はいない。Hの真ん中は広いスペースになっていて、ダイニングを兼ねたラウンジ。この二階もラウンジを含め、ほとんどのキャビンにガラクタが詰め込まれている。

 

　そして最上階の三階がコクピットとエンジンルーム。

 

　クルーのキャビンが５つ、十人分。そして船長室。
　あとは非常戦闘用のパルスキャノンが６基。コクピットの後方に冷蔵庫ほどのマザーコンピューター。

　この情報はファルコン・Zにホンダで着くまでに、ポチがミナコに教えてくれたことだ。

「さあ、今言ったの、もっかい言ってみな」
「え、ハンベ（ハンドベルト端末）に送ってくれてないの？」
「ミナコの知能を知っておこうと思って、アナログ情報だけ。ほら、言ってみそ」
「小汚いだけで十分ね！」

 

　近づいて見れば見るほど小がとれていく。

 

　はっきりキタナイ船だ。素人のミナコが見てもいろんなメーカーの、それもジャンクパーツのツギハギだった。エンジンは三菱だけど二世代前のストックパーツも無いようなモノとホンダの型オチというチグハグだった。
「この船、保険もかかってないんじゃない？」
「いいえ、マーク船長って、最大の保険がかかってるわ。その点だけは安心して」
　コスモスが、ホンダを運転しながら言ってくれたことが、か細いけど、唯一の保証で、ミナコはドタキャンせずに済んだ。

　ファルコンの下部ハッチにホンダごと入ってタマゲタ。　　　

 

　ミナコたちより先に乗船した船長の車があった。なんとタイヤ付き！
　ハンベが、すぐに答を教えてくれた。
――ホンダN３６０Z、４００年前の軽自動車――
　そして、この船と、このバイトに関する情報が、不必要に詳細なデータとして送られてきた。ミナコは驚きも呆れも通り越してムッと無言になった。

「コスモス、ミナコの能力と忍耐力は予想以上だよ」
「嬉しいわ、逃げ出すんじゃないかとヒヤヒヤしていたのよ」
「コスモスさん。あなただけが頼りだったのよ……」

　ロイドリングを消して、コスモスとポチがエレベーターに乗った。ミナコはホンダN３６０Zをマジマジと見た。良く言えば「地に足の着いた」。現実的には、大昔の葉書４枚分で地面に接し、その一枚分が外れただけで身動きの出来ない頼りない乗り物。古典的なカーナビさえ付いていない。もう博物館の陳列品そのもの。
「いつまでも、そうやってると貨物と同じ扱いにしちゃうぞ！」
　ポチがコスモスに抱かれながら、ニクソイことを言う。

 

　二階をパスして、最上階のコクピットに着いた。

 

　バルスが目だけで挨拶して、発進準備に余念がない。コスモスがすぐに手伝い始め、コスモスの手を離れたポチは、奥の部屋に駆け出した。
　ポチが入ったのは、船長室。どうやらドアの開け方も心得ているらしい。
「ポチ……」
　ポチは、奥のカーテンをくわえて開けた。で、びっくりした！

　ミナコと同年代の女の子が裸で膝を抱えて座っていた……ガイノイド、エッチ系の！？

「長い航海、寂しい夜もあるさかいな」

　マーク船長が、入り口を通せんぼするように、ニヤニヤ笑いながら立っていた……。