稲武のホオズキ

　　　今朝、御所貝津町のＭさんが、両手にいっぱいのホオズキを持ってきてくれました。

　　　ほとんど虫に喰われていなくて、色も鮮やか！　実は、先日彼のお孫さんに会ったとき、「おじいちゃんの家のホオズキ、見ごろがすんで捨てるものがあったらください、って伝えてくれる？　ドライフラワーにしたいからって」と、あつかましくも無心したところ。

　　　小４の彼女は、おじいちゃんにちゃんと伝言してくれたのでした。でも、最盛期の美しいホオズキをいただけるとは！　恐縮しました。さっそく葉っぱをすべて取り、新聞紙に広げました。水が切れたら、２，３本ずつ束にして家の中に干すつもりです。美しいときに干したら、きっとこの鮮やかさは保たれるのではないかと思います。

　　　稲武には、１５３号線沿いの真弓大橋の交差点、２５７号線と交差する稲武交差点などに、立派な花壇がしつらえてあり、春から秋まで、行き交う人々の目を楽しませてくれます。ほかに、夏焼町にはラベンダー花壇があり、小田木町の道路沿いにはマリーゴールドなどの花が植えられています。いずれも、市や区の補助金事業として地区の協力を得て続けられています。

　　　こうした、おおやけの花壇も美しくて人目を引くのですが、それとは別に、街道沿いのそれぞれのお宅で思い思いに育てられた花々を見るのは、こころ和むものです。

　　　　旧道沿いにあるＭさんの家は、春先のプリムラに始まって、５月ごろは九輪草が満開に咲き誇っていました。そしてお盆のころ家の前を通って見つけたのが、前面にずらりと並んだホオズキの鉢。

　　　　私の家に少しだけホオズキがあった頃、「稲武のホオズキは、赤くて色がいい」と、あげた人に喜ばれたことがあります。ホオズキに限らず、ミズヒキ草もナンテンも、赤の色が美しい。昼夜の温度差が開いている場所だと紅葉が美しいそうなので、同じ理屈なのでしょう。