極楽飯店.最終回

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※「極楽飯店」の第一話はこちらから。

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極楽飯店での食事を終えてから、どれほどの時間が経ったろうか。（いや、この次元においては、この問い掛けすらも的確でないことは、既に承知の上ではあるが。）

その後も俺たちは浮遊や変身、また、人間界とのアクセス方法やカルマに巻き込まれないための防衛術、その他各種の規約（法律などが存在するわけではないが、それなりに避けねばならぬ注意事項等が色々ある。閻魔曰く、人間界を混乱させないための配慮であるらしい。）などをこってりとレクチャーされた。

それらのレッスンは、決して容易なモノばかりではなかった。

閻魔は俺たちが何かにつまずくたびに「人間以上に人間を理解しなければ、守護は勤まらない」と言って熱弁を奮っていたが、一通りのレッスンを終えたいまは、確かにその通りだと思っている。

藪内や俺は、特に勘違いしていた。

閻魔の説明を受けるまでは、「守護霊」という存在は、人間を様々な苦難や被害から守る役目のモノだとばかり思っていた。

しかし、実際するべきことは、まるで違っていた。

俺たちがこれからすることは、対象となる人間を守る事ではなく、「いかにして、彼らが幻想世界にいることを気づかせることができるか」というものだった。

その視点に立てば、守る事ばかりが人間にとっていいことではない。むしろ（彼らにとっては）災難だと思えることを突きつけることによって、より大きな気づきや理解が引き起こされる可能性が感じられた。

閻魔は言った。「いいかい？　君たちがこれから人間界に行って、彼らに伝えることは『苦難という名のハードルを乗り越える術』じゃない。『そんなハードルなど、もともと存在などしていない』という、そのことに気づいてもらうことなんだ」

無論、いまの俺たちなら、閻魔のその言葉の意味がよく理解できる。が、しかし。その言葉の指す本当の意味を、そのまま人間に伝えることの難しさも、同時に理解していた。


「つい先日まで、人間として仮想世界にどっぷりと浸かっていた君たちだからこそできるアプローチがあるはずなんだ。実はね、君たちは、神や聖霊以上に人間の事がよく分かっている。人間としての経験を終えたばかりの存在だからね」

閻魔は、「期待してるよ」と添えてそう言った。

「実はね、人間がどれほど苦しんでいようと神は何もしてはくれない。それらが現実でないことを知っているからね。彼らから見たら、あらゆる事が『大丈夫、大丈夫』ってことになる。勿論、真実はそっちだ。それでもやはり、仮想世界、人間の次元に立てば、そこには確実に苦悩が存在している。その間の次元において、人間に働きかけるのが僕たちなんだ」

「いわゆる『菩薩行』ってヤツだな」と、坂本が相づちを打った。

「うん、そういうこと。いいかい？　これから救うのは特定の人間じゃない。先日までの君たちと同じように、自分が何者かを見失ってしまった『僕たち自身』なんだ。彼らは、兄弟でも、友でも、家族でも、仲間でもない。僕たち自身だ。いいね？」

閻魔が最後の忠告を終えると、メンバーは静かに頷いた。

「じゃ、行こうか」

閻魔はそう言うと、その懐からおもむろに五通の封筒を取り出した。

「なんですか、その封筒？」

白井が訊くと、閻魔は「君たちの行き先だよ」と微笑んだ。

「翔ちゃんは彼女の元に行くことになってたけど、君たちはまだ行き先を知らないだろ？」

すると閻魔は、表に「藪内翔吾」と書かれた封筒を開け、中から一枚の紙を取りだし読み上げた。

「辞令。藪内翔吾殿。あなたを、本日をもって聖霊隊日本支部第二四班へ配属するとともに、佐倉美咲、および佐倉翔一の守護を任命する。以上」

「じ、辞令？」

田嶋が驚いている横で、その辞令は藪内の手に渡った。

「美咲はわかるけど、翔一って……。ハッ！これ、もしかして俺の子ですか？」

「まだお腹の中だけどね。どうやら彼女は君の名前から一字貰ってその名にするらしい」

目に大粒の涙を貯め、グスンと鼻をすする藪内の肩をたたいてから、閻魔は続いて新たな封筒を開けた。

「辞令。田嶋智也殿。あなたを、本日をもって聖霊隊日本支部第二四班へ配属するとともに、添田正樹の守護を任命する。以上」

「誰だ、『そえだ』って」

田嶋が受け取った辞令を覗き込むように坂本が頭を寄せてきた。

「いや、誰でしょう……」

僕にもわからないと、田嶋が首をかしげた。

「あの、これ、誰ですか？」

田嶋が閻魔に尋ねると、島根在住の高校生だと言う。その説明を受けてもなお、田嶋は添田正樹が誰なのか、サッパリ分からないと肩をすくめていた。

「わからなくてもね、彼は君と非常に近いエネルギーを持ったソウルメイトなんだ。会ってみればわかるよ。まるで、これまでの自分自身を見ているように感じると思うよ」

閻魔は田嶋にそう告げると、辞令の読み上げを再開した。

「辞令。白井宗雄殿。あなたを、本日をもって聖霊隊日本支部第二四班へ配属するとともに、大守健太郎の守護を任命する。以上」

「おおもり？　けんたろう？」

田嶋同様、白井も首をかしげた。閻魔は大守のことを長崎で菓子職人をしている者だと説明したが、やはり白井の知らない人物らしい。

「辞令。峰岸琢馬殿」

そして、俺の名が呼ばれた。

「本日をもって聖霊隊日本支部第二四班へ配属するとともに、田淵淳の守護を任命する。以上」

「なっ！　た、田淵だって？」

俺が思わず声を上げると、閻魔はニヤリとして意味ありげな視線を送ってきた。

「そう。これから君が守護するのは、君を殺した、あの田淵くんさ。タクちゃんは元ヤクザだからね、ヤクザの考えそうなことは手に取るようにわかるでしょ？　ね、適任適任」

そう言って高らかに笑う閻魔につられて、俺も思わず笑ってしまった。

なるほど。菩薩行とはそういうものか。「これから救うのは自分自身」、そう言った閻魔の言葉の意味がここに来てようやく理解できた。

俺と田淵は、似たようなカルマを背負っている。そのカルマに、俺と田淵という別な次元からアプローチをかけるのだ。

これまで頑なに向き合う事を拒否してきたカルマに真っ向から向き合い、それを溶かしていかねばならない。

と、いうことは……。

田嶋や白井らが担当する、素性の分からぬお相手もまた、田嶋や白井にとっては厄介な存在になることだろう。


そして、閻魔が最後の封筒を開けた。

「辞令。坂本竹蔵殿。本日をもって聖霊隊日本支部第二四班へ配属するとともに、黒沢一樹の守護を任命する。以上」

「黒沢……、いつき、……。う～む、やはり知らんな。誰だそいつは？」

閻魔は北海道にいる広告クリエイターだと説明したが、坂本の追求はさらに続いた。

「なぜ私が、見ず知らずのこの者につかねばならないのかね？」

「あのね、その黒沢って子と坂もっちゃんは、同じ前世を持っているんだよ」

「同じ前世？」

「うん、同じ前世。まぁ、言ってしまえば僕も同じことなんだけどね。遣唐使の時代、日本（倭国）にある一人の僧侶がいたんだ。彼はなかなか優秀なお坊さんでね、勉強熱心で誠実、村民からの信頼も熱く、将来が期待されていた人だったんだ。その評判が広まって、ついには遣唐使のメンバーに抜擢され、中国から仏教経典の収集を仰せつかることになった」

「な、なんと！最澄や空海と同じ時代じゃないか！」前屈み気味で坂本は話しに聞き入った。

「中国（唐）に向かう船が出航するその日、港には多くの村民が集まり、彼にたくさんの餞別を贈った。飲料水や食料、薬など、村のみんなから本当に多くの期待と応援を受けて旅立ったんだ。なんだけど……」

「なにかあったんか？」

「その船の上で事件は起きた。原因不明の高熱に倒れる仲間が次々と現れだしたんだ。そんななか彼は、持ち前の優しさで倒れる仲間たちを必死で看病した。村の人たちが自分のためにくれた食料や薬も、全て仲間に分け与えてしまったんだ」

「そりゃあ、我ながらアッパレだ」

坂本は嬉しそうに膝を叩いた。

「でもね、その食料や薬が全てなくなってから、今度は彼自身が病に倒れてしまうんだ。仲間が回復していくなか、彼だけは衰弱していき、最終的には、唐（中国）に辿り着く前に船の上で絶命してしまう」

「なんだって！？」

「たくさんの期待や応援を受けながらも、その使命を完遂できなかったそのことが、彼の大きな未練となった。その未練のエネルギーを受け継いでいるのが、坂もっちゃんであり、黒沢君だってことなんだ。つまり、黒沢君を助けることによって、坂もっちゃん自身も同時に癒される」

「ふ～む……」

坂本は顎に手をあて、神妙な面持ちで何かを考えていた。


全ての辞令が渡されると、閻魔は腕をグルグルと回しだし、空中に大きな額縁の様な光の輪を作り出した。

「さて、そういうことで、いよいよ人間界に行くよ。彼らに源（ソース）エネルギー、たくさんの愛を届けよう。　あっ、そうだ！　せっかくだから、このことを一番最初に届けるメッセージにしてみよう。『愛（ソースエネルギー）は世界を救う』、このことを君たちならどうやって伝える？　それができたら、このゲートをくぐって。そのまま人間界に繋がってるから。いまは丁度……、日本では深夜二時だ。君たちの送るエネルギーは、彼らの睡眠を通じて届くだろう。じゃあ、僕は先に言って君たちを待ってるからね、用意ができたら、僕に着いてきて」

そう言い残して、閻魔はゲートの中へ消えていった。

これまでのレッスンの最終試験とでも言うべき投げかけが閻魔からなされると、まず初めに田嶋が大きなハート型に化けた。真っ赤に脈打つそのハートには、地球の大陸が刻まれている。

そして、その大きなハートは、吸い込まれるように光の輪の中へ消えていった。

続いて白井が姿を消した。空間に溶け込み、そのままゲートに入っていった。エネルギーそのものを通じて「愛は世界を救う」という波動を声として送っている。

二人がゲートをくぐるのを見届けると、スカジャン姿の藪内が口を一文字に結んで立ち尽くしていた。

多分、生前の姿そのままでゲートをくぐるつもりなのだろう。

一歩後ずさりしてから、弾みを付けるように駆け出すと、「やっ！」っとかけ声を上げて頭から輪の中に入っていった。

坂本は、再度辞令書を眺めてから、ボワンと煙に巻かれてＴシャツ姿になった。

「どうだ？　似合うかね？」

坂本は少し照れくさそうに振り向いて俺に姿を見せると、自分のＴシャツの胸元を指差した。

そこには、大きく「２４」とプリントされている。

「まぁ、その、なんだ。あけぼの台なんたらの四八班から、今度は『聖霊隊日本支部第二四班』らしいしな。それにあれだ、こうして黄色のＴシャツなら、何となく24時間テレビのＴシャツに見えなくもないだろ。ほら、『愛は地球を救う』ってヤツだよ」

「ん？　閻魔は『愛は“世界”を救う』って言ってなかったか？」

俺がそう言うと、坂本は「ん？　そうだったか？」ととぼけた顔をしたまま俺に手を振り、「じゃ、あとでな」と言い残してゲートへ入った。

あとは俺一人。

さて、田淵の枕元にどんな風にメッセージを伝えてやろうか。

しばし考えたが、ピンとくるものがない。

閻魔の課題からはずれることになってしまうが、まぁいいだろう。

俺も藪内同様、生前の姿のままヤツのところにいく事に決めた。

「あはは。俺に会ったら、どんな顔しやがるかな。田淵のやつ」

俺はゲートを前に、肩を揺らして笑いを吹き出すのを堪えていた。




『極楽飯店（ブログ版）』完



※この物語はフィクションです。実在の人物及び団体とは一切関係ありません。




←長期にわたる連載にお付き合いいただき、ありがとうございました！