野球侍ＪＡＰＡＮの井端弘和監督が１４日、３月６日から京セラドーム大阪で開幕する「カーネクスト 侍ジャパンシリーズ２０２４日本対欧州代表」に向けて、日本代表選手２８人を発表。昨年ＷＢＣ世界一の村上宗隆（ヤクルト）、源田壮亮（西武）らプロに混じり、日高川町出身の青山学院大３年、西川史礁選手（３年）＝丹生中、龍谷大平安高出身＝ら４選手が、大学生初となるトップチーム入りの快挙を果たした。２年後のＷＢＣでは大谷翔平選手（ドジャース）との競演も現実味を帯びてきた。
井端監督は、欧州代表との強化試合に向けてプロ２４人に加え、１１月のプレミア１２、２０２６年のＷＢＣ、２８年のロス五輪を見据えて大学生４選手を大抜擢。過去にドラフト指名後の大学生では２０１３年の大瀬良大地投手＝九州共立大、現広島カープ＝らの代表入りはあったが、現役大学生では史上初。井端監督から「今年のドラフトでプロ入りするのは間違いないメンバーで、すぐに侍ジャパンに入るだけの力は持っている。飛距離（西川選手）は大学生では抜けているし、大学ジャパンの４番は、後にプロでも活躍しているので期待したい」と評された西川選手は「本当に光栄です。まさか自分が日本野球のトップチームに選ばれるとは思っていなかったので信じられず、実感が湧きません。プロ選手の良い所を吸収し、全力で自分の持ち味である長打力と肩の強さをアピールしたい」と意気込みを語った。
井端ＪＡＰＡＮの初陣となる欧州代表戦は、３月６、７日に京セラドームで２試合を行う。同強化試合の先には、１１月１０日から世界最高峰の野球大会第３回ＷＢＳＣプレミア１２が開幕し、世界ランキング上位１２チームが参加予定。さらに２年後にはＷＢＣ、４年後にはロス五輪があり、西川が代表入りを維持すれば、大谷翔平選手らとともに同じ舞台で勇姿が見られるかもしれない。
背番号は青学と同じ「３」
西川選手は、青学の不動の４番打者として昨年の東都Ｌで春秋連覇し、春季ＭＶＰを獲得した。大学野球選手権を制して日本一になり、秋の明治神宮大会では準優勝。日米野球で初の大学侍ＪＡＰＡＮに選ばれ、３年生ながら全試合で４番打者として初の敵地開催優勝に貢献するなど今秋のドラフト１位候補に挙げられている。昨年大ブレークした青学の背番号「３」は、野球日本代表でも同じ３番をつけて日の丸を背負う。
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