川辺地内で生産されているコアラのエサとなるユーカリ
日高川町の川辺森林組合が、約３０年間栽培しているコアラのエサとなる「ユーカリ」が、新たに東京日野市の多摩動物公園に向けて提供が始まった。同森林組合では、大阪市立天王寺動物園で飼育されているコアラに、昭和６１年からユーカリを提供してきたが、同園のコアラが１匹だけになって出荷量の減少が心配されていた。そんな中、新たな提供先に多摩動物公園が決まり、明るい手応えを感じている。
日高川町のユーカリ栽培は、旧川辺町当時から矢田地区などで始まり、現在は千津川、土生、小熊地内など１０カ所の園地を借りて、周年で年間１万本近い切り枝を生産。昭和６１年からコアラのエサとして天王寺動物園に出荷しており、同動物園が必要とするユーカリの３分の１を提供し、コアラの飼育数が最も多い７頭が居た時期には多くのユーカリが出荷されていた。
しかし、ここ数年で天王寺動物園のコアラが一気に減少。７頭だったコアラが現在では１頭になり、同園向けのユーカリの出荷量も毎週２回、１箱（６５本入り、約２０キロ）まで減少した。そんな中、同動物園などを通じて東京の多摩動物公園へサンプル出荷などを重ねて提供を働きかけ、６月上旬から正式に出荷が始まった。多摩動物公園では３頭のコアラが飼育されており、現在は週１回、３～５箱のユーカリを提供。今後も１０年契約で提供することが決まっている。
また、天王寺動物園から香港のアミューズメント施設「オーシャンパーク」にコアラが引き渡されたのを受け、現地のユーカリに慣れるまでの契約で、昨年１１月から初の海外出荷を開始。川辺産のユーカリが海を越え、これまで４回、香港に届けられた。
約３０年間、川辺森林組合が生産してきたユーカリは天王寺動物園だけに提供されていたため、同動物園の飼育数減少でユーカリ栽培の継続も危ぐされていた。そんな中、多摩動物公園という新たな提供先が決まり、今後の栽培継続にも明るい話題となりそうだ。
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