内田百閒「芥子飯」

★　夏期講座は予定の半分が終わった。

★　昼食後の読書は睡眠を誘うので、できるだけ短い作品を選んで読んだ。今日は、杉田淳子編「アンソロジー　カレーライス！！大盛り」（ちくま文庫）から内田百閒の「芥子飯」。

★　内田百閒にも食うに困る時期があったという。手持ちのカネはわずか１０銭。目的地への往復の電車賃にも足らず、歩いて行くことにした。行きを我慢すれば帰りは電車に乗れると。

★　ところが目についた「ライスカレー十銭」の看板。西洋料理が高かった時代、十銭のライスカレーは魅力的だ。百閒は店に入ることに。入るなり、けばけばした２人の女性給仕に挟まれ、強引にビールを勧められる。飲みたくともカネはない。それを告白するのも気が引ける。百閒はこわい顔をしてライスカレーを注文する。

★　むっつり食べていると、給仕たちもどこかに行ってしまった。「ふうふう云いながら、額に汗をにじませて、匙を動か」している百閒の食いっぷりはなかなか豪快だ。

★　食べ終わって見れば、これから歩く道のりにうんざりしたという。

★　まだカレーのルーが一般的ではなく（ましてやレトルトなどは思いもよらず）、ライスカレーがハイカラだった時代の話。「芥子飯」とは面白い。