「ラックスのプリアンプをオークションで落札したんですけど、お宅のアンプとスピーカーで試聴させてもらえませんか」と、近隣にお住いのオーディオ仲間「Y」さんからご連絡があったのは１週間ほど前のことだった。
「ハイ、もちろんいいですよ」と一つ返事。
何しろ「リチウムイオン電池」と、「２００ボルト電源からの降圧トランス」という、オーディオの根源に関わる「電源対策」はYさん抜きでは語れないし、うかつに足を向けては寝られない存在だ（笑）。
さて、実はこの度Yさんが落札されたラックスのプリアンプ「CL35」についてはかねがね「どうしようか？」とご相談を受けていた。
ラックスには何の憾みもないが、ありのままに言わせてもらうと「ラックスのアンプはとかく評判が悪いですよ。ベテランの真空管アンプ工房さんによると使ってある部品の質が悪いそうです。音も総じて生ぬるい傾向だし、止めといた方がいいですよ」と反対してきた。
ところが、肝心のYさんはどうやら「見かけ」に幻惑されたご様子で（笑）、「実は自宅用ではなくて運営している老健施設の食堂のアンプ用です。パワーアンプが６５５０プッシュプルなので、セットで置くと見栄えが良さそうなので・・・。」
結局「即決」で落札されたアンプを、３連休の最後の１３日（月）の午後になって、いそいそと持参されたので音出しを含めて「プリアンプの実験」となった。
「パワーアンプ転がし」や「球転がし」はこのブログの読者ならご存知のとおり数限りなくやってきたが「プリアンプ転がし」は、たしか初めてではないかな。
そもそも、デジタルの時代になって「プリアンプ不要論」が横行しているくらいその存在感は薄れるばかりである。
今のところ「質のいいプリアンプならあった方がいいし、そうでなければ無い方がいいしでケースバイケース」というのが結論だ。
そして、Yさんは部屋に入ってこられるなり開口一番「テスト機器のパワーアンプは「２A3シングル」を、スピーカーは「AXIOM80」でお願いします。」
「はい、わかりました」（笑）。
「AXIOM80」をテスト用のスピーカーに選ぶなんて、（アンプの）欠点を容赦なく暴き出すのでアンプが可哀そうだなあ・・・。
とりあえず用意したプリアンプは我が家の分が3台とラックスの「CL35」との計４台の勝負となった。
ちなみにその3台とは、
１ マッキントッシュ「C-22」型プリアンプ
２ マランツ「７」型プリアンプ
３ オーディオ専門誌「無線と実験」（２００１．１月号）に掲載されていた「安井 章」先生創案のプリアンプ
まずは「ラックス」を鳴らしてみた。ちゃんと音が出てくれるかどうかが先決だ。
いきなり「どでかい音」が出てきて「AXIOM80」が破損すると「もう死んだほうがまし（笑）」なので、内心ヒヤヒヤしたが真空管が多いせいか、温まるまで時間がかかったもののようやく音が出てきてくれてホット一息。
相変わらずラックスらしいボンヤリした音だと内心思ったが「なかなかいいじゃないですか！長時間聴いても疲れそうにない音ですよ。」と、積極的に応援（？）してみたものの肝心のYさんはどうもご不満げな様子。
それから我が家のプリアンプを１，２，３と次々に試聴していった。
その結果を白日の下にさらすと、
「プリアンプで音があまりにも大きく変化するので驚きました。パワーアンプ以上の差が出てきますね。
ベスト１は３のプリアンプです。まったく非の打ち所がない音で感心しました。２と３はその次のレベルになりますが、ほぼ互角で実力伯仲といったところでしょう。ラックスとなると、もう最低最悪です。
音が生ぬるくて情報量がまったく不足しています。このままでは聴きたくないので３を製作したMさんに改造を頼めないですかね。」と、Yさん。
「それは頼んでみてもいいのですが、（ラックスは）ちゃんと鳴っているのにもったいないですね・・・」
さて、今回のテストで見事に栄冠に輝いた「安井型」アンプの特徴を製作者に伺ってみると、安井先生はその道ではたいへんな権威で信奉者が多く、このアンプは「定電圧回路」にこだわり電源部分に特に注力したとのこと。
プリもパワーもそうだけど、最後は「電源」部分の充実度がものをいうみたいですよ。そんなことは、とうの昔に分かっとるわいという方が多いでしょうが（笑）。
実は、このアンプは去る１２月に来たばかりのまだ借り受け状態のままで、購入と決めたわけではなくどうしようかと迷っている真っ最中だった。使用されている真空管はありふれた「１２AU7×４本」。
「購入する気になれば原材料費だけでいいよ」と、相変わらず「儲け心」が皆無な製作者だが、ビンボー人にとってはそれでも結構なお値段だしねえ（笑）。
しかし、自他ともに認める「NO.1」となれば買わずばなるまいなあ・・・。
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