何の縁もない人間同士がただオーディオという趣味だけで結びついているオーディオ仲間だが、それぞれ耳の形も違うように音の好みも微妙に違う。
したがって、スピーカーやそれを駆動するアンプもそれぞれ違うが、改めて周囲のオーディオ仲間を見回したときに共通点が一つだけあって、それは真空管アンプの愛好家。
以前「トランジスターアンプ」（以下「ＴＲアンプ」）を愛好していた方も、いつのまにか「真空管アンプ」に転向されている例は枚挙にいとまがないほどだが、それでもいまだに一人だけ例外の方がいらっしゃる（笑）。
その方は我が家からクルマで１０分ほどのところにお住いのＹさん。
実際にフルートを嗜まれているだけあってとても音にはウルサイ方でオーディオ機器も凝りに凝っている。３年ほど前のブログでも話題にしたが、微小電流を扱うプリアンプやデジタル機器の電源には高価なリチウムイオン電池を使用されているほど。
そして現在使っておられるシステムを紹介すると、ＣＤトランスポートがエソテリックの「Ｐー０３」、ＤＡＣが「ＴＡＤ－１０００」、パワーアンプはマークレヴィンソンのモノ×２台という豪華版。
とはいえ真空管アンプとは完全に無縁とはいえないようで、ご自宅以外の場所（保健医療施設）では２台の真空管アンプを使用されている。ラックスの「出力管６５５０」アンプと音楽専科の「出力管ＶＴ６２」アンプ。いずれもパワー重視のプッシュプルアンプ。
「出力管６５５０」アンプについては、以前我が家のスピーカーを繋いでテストしたが、あえなくアウト（笑）。
そして昨日（１７日）のこと、珍しくＹさんの方から電話があって、「ＶＴ６２アンプをお宅のシステムでテスト試聴させてもらうわけにはいきませんか？」
「ハイ、いいですよ。どうぞ～」と一つ返事。
見るからに堂々たるアンプである。出力管のＶＴ６２のブランドを見てみると「ナショナルユニオン」（トリタン管）だった。整流管はＧＥの５Ｕ４ＧＢ。
アンプの入れ替えがしやすいので、ウェストミンスターに繋いでいる「２Ａ３アンプ」の方を外して鳴らしてみた。音がガンガン前に出てくる勢いのいい音を想像していたら、プッシュプルらしからぬ意外とまとまりがあって静かな音に驚いた。
「これはしっかりしたツクリのアンプだと思いますよ」と思わず声に出た。
「キットで売っていたんですが、ありふれたツクリで皆と同じ物は嫌いなものですからタンゴの最高級の出力トランスを使ってくれと特注しました。」とＹさん。
「国産トランスといっても侮るなかれですよ。タンゴのシングル用出力トランスの最高峰ＸＥ－２０Ｓは今やアメリカでたいへんなプレミアムが付いているそうですよ。プッシュプル用の最高級トランスですからきっとそれにヒケを取らないものでしょう。」
しばらく聴いているうちに、「整流管を取り代えてみましょうか。幸い出力管と同じブランドのナショナルユニオンの２７４Ｂがあります。」
差し替えると、ガラリと音が変わったのが分かった。
「エッ、整流管でこんなに音が変わるもんですか！」と驚かれるＹさん。
ＴＲアンプではこういう弄る楽しみがないのでＹさんを真空管アンプに誘う絶好のチャンスとばかり、すかさず畳み掛けた（笑）。
「直熱管の５Ｕ４Ｇと代替できる整流管は数多くありますから、相性のいい球を探し出す楽しみがあります。それに出力管によって音の傾向が随分と変わりますから試しにアンプを替えてみましょう」というわけで、いよいよ我が家のエース「ＰＸ２５」シングルアンプの出番。
ＶＴ６２アンプの明るくて前に出てくるアメリカンサウンドに比べて、一聴するからに渋くて心の内面に秘かに忍び寄ってくるかのようなブリティッシュサウンド。ま、人によって好き好きだろうが出力管次第で音の選択肢が無限に広がるのが真空管アンプのいいところ。
「このＰＸ２５アンプは、以前と比べるとまったく惚れ惚れとするような音になりました。アンプづくりの名人によって独特の秘儀が２か所にわたって施されていますのでその意味では日本に１台限りのアンプです。真空管アンプはつまるところ名人に出会えるかどうかがポイントです。よろしかったらこのＶＴ６２アンプも診ていただくように紹介してあげてもいいですよ。ただし改良できる点があればの話ですが。」
「日本に１台という言葉には弱いですねえ」とＹさん（笑）。
そうなんです、真空管アンプに限ってはそれがいとも簡単に可能なんですよ～。
明日１９日（月）は台風の接近をものともせずに、Ｙさんも含めて大勢で福岡方面に押しかけて真空管アンプを堪能させてもらう予定だが、はたして結果やいかに～。
