石は古来より、石材や宝飾品として多方面に使われている。古墳を見れば、その殆どが石材での構築であり、石棺や数々の副葬品も岩石や鉱物を加工した物である。
石材にも色々な種類があり、岩質や属性によってそれぞれ使い分けが成され、用途も幅が広い。 私たちのライフゾーンを眺めると、鉄道軌道のバラスト（砂利）やコンクリート骨材をはじめ、石垣、石段、石橋、石の建物、石塀、墓石、石碑、標石、石灯籠、石像、スレート瓦など、数々の建築用の石材があり、家庭内の実用品や調度品を見ても、砥石や磨き砂、石臼、硯石、碁石、ブックエンド、文鎮、風鎮、彫刻品、印鑑、篆刻用材、軽石、パイプ、灰皿、花瓶、食器、根付など色々とある。又、宝飾品や顔料となると、原石の種類も数も夥しい限りである。
以上のほか特殊な石製品として、戦前の学用品であった「石板と石筆」、明治期までは伊勢神宮で発火道具として使われていた「火打石」（冒頭に掲載の写真）、そして特殊な珍しい石の器具として、「石の楽器や石笛」がある。
石で出来た道具の発生は、原始時代に我々の祖先が使っていた打製石器や、その後の磨製石器にまで遡る事ができる。石鏃や石斧、石製のナイフなどである。 石を加工した調度品や宝飾品となると、古代エジプトやギリシャにローマ、インカにアステカ、インドに中国と、古代文明が栄えた国々に集中し、貴金属のほか瑠璃（ラピスラズリ）や翡翠、水晶、トルコ石、マラカイト（孔雀石）、玉（ギョク。玉髄・瑪瑙・碧玉・赤玉石など）、琥珀、蝋石（ろうせき。葉蝋石・滑石）、大理石、黒曜石などの鉱物、岩石が知られている。 我が国でも古代に碧玉（へきぎょく）や翡翠の加工文化が発生し、勾玉や管玉などが玉造部（たまつくりべ）のあった原産地や集積地から地方へと、物流のルートが出来て各地にもたらされているが、今に伝わる中国の石の工芸品に見る細工技術は、天下一品である。
現在の日本においては、石屋さんの扱う各種の石材以外には、特殊な石の加工は山梨県甲府市等の量産地を除けば、それぞれの原石の産地や近隣の観光地など、ごく一部の地方に限られ、家内工業的に行われているに過ぎない。 三重県をみると、紀南（熊野地方）での那智黒石（黒色珪質頁岩～粘板岩）がある。熊野市神川町などで、地場産業として生産される高級硯石や碁石、文鎮、灰皿、各種の置物、そして原石のまま「水石」として、当地の観光土産品になり盛んに販売されている。
特に、昔から著名な石（岩石・鉱物・化石）の産地や、大規模鉱山のあった地方都市などでは、当地の加工工房から生産される石細工や石の民芸品などがあって、特殊な観光土産になっている
例もある。 日本各地に点在する観光鍾乳洞や観光火山、温泉地などの土産物店をはじめ、中には鉱山跡がマインランド（鉱山遊園地）となり、園内の資料館（博物館）や売店において、数々の鉱石や石の標本と共に、繊細な石細工の土産物品を見る事ができる。（右に掲載の写真参照）
国内で、石細工（石材を除き、宝飾品を含む）に用いられている主な石（岩石・鉱物・化石）は、だいたい次の通りである。
那智黒石 ・・・ 三重県
粘板岩・頁岩 ・・・ 山口県、福井県、岐阜県、長野県、山梨県、岩手県など
菊花石 ・・・ 岐阜県
石灰岩・大理石・鍾乳石・方解石 ・・・ 秋芳洞（山口県）、岐阜県、他
紅簾片岩 ・・・ 四国
カンカン石（古銅輝石安山岩）・・・ 五色台（香川県）、他
浮岩（軽石）・・・ 秋田県、他
黒曜石（黒曜岩）・・・ 北海道十勝、長野県、他
翡 翠 ・・・ 新潟県糸魚川市
ジャスパー （碧玉）・・・ 島根県玉造、他
オパール（蛋白石）・・・ 福島県宝坂、他
赤玉石（鉄石英）・・・ 新潟県佐渡、他
水 晶 ・・・ 山梨県甲府市、他
瑪 瑙 ・・・ 福井県小浜市、北海道道南地方、他
錦 石（にしきいし。主に玉髄）・・・ 青森県袰月（ほろつき）、他
琥 珀 ・・・ 岩手県久慈市
アンモナイト ・・・ 北海道
木の葉石 ・・・ 栃木県塩原温泉
以上の他、動・植物の化石や珪化木、黒玉（ジェット。硬質炭化木）、埋れ木（半化石）、滑石、葉蝋石、蛍石、軟玉（ネフライト）等と共に、粘板岩や頁岩、凝灰岩、輝緑凝灰岩、チャート、黒曜岩、浮岩（軽石）、溶岩、蛇紋岩なども、地方によっては活用されている。
