５月も早や月末となった。 ここ２～３日は、初夏の訪れを思わせる程のカラッとした好天が続いている。 世界的なコロナウイルスの蔓延によって、全国に出されていた「緊急事態宣言」 が全面的に回避されて、１週間が経った。
幸い伊勢市は、４月24日に１人の感染者 （ 三重県内では45例中の44例目 ） を出しただけで、その後は皆無である。
伊勢市を取りまく大気中から、コロナウイルスが全く無くなった訳では無いが、感染確率は人口約10万人の伊勢市では、概ね10万分の１である。
今春以来、ずっと閉じ籠り勝ちだったので、朝からマスク姿で久しぶりに郊外にドライブを試みた。 宮川右岸の県道22号線を南下するいつものコースであるが、この日も度会町の川口まで走り、そこから一之瀬川左岸沿いの県道を栗原、日向、火打石、駒ケ野を通過して、川口から7．5 km ほど先の小萩への分岐路にある 「出合橋」 のバス亭まで行き、とにかく小萩へと右折した。
この先は、小萩の村落を通過する道路を２km ほど走ると、人家や棚田の跡地が無くなり、在所はずれの墓地の所から先は、獅子ヶ岳越えの林道 「麻加江－小萩線」 が小萩川左岸沿いに続く。 普通車一台が通れる程度の狭い林道であるが、ほぼ全線仮舗装が成されている。
すぐ先の陽光を遮る山林に入ると、左手に見おろす小萩川も川幅が狭まり、Ｖ字谷を成す渓流へと変わる。
この辺りから１km ほど先の谷間に架かる小橋のあたりまでが絶好の探石地で、渓流と共に周囲の山林斜面や小谷も見逃せない。
伊勢古谷石や紫雲石、龍眼石、石灰岩質の五色石等に混じり、小萩川特有の緑色准片岩 （ 仮名 「小萩青石」 ） や石灰質准片岩 （ 仮名 「小萩縞帯石」 ） が多産し、これまでに山水景に富む遠山石や滝石、段石の他、縞帯模様の色彩石や多彩な紋様を呈する名石が多数揚石されてる。
特に小萩川には、貫入した方解石脈の溶食による、白い筋脈入りの転石が数多く見られ、時には見事な滝石に出くわす事がある。
この他、渓流沿いには石灰岩の小規模なカルスト地帯があって、溶食による奇形石灰岩などの転石も入り混じっている。
この日は５箇所ほど渓流に下り、小規模な川原や石溜りを半日かけて探石してみた。 見どころのある小物水石等を幾つか揚石して来たので、本稿で紹介する次第である。
久しぶりの郊外へのドライブは、新緑に萌える初夏の山々を見上げ、清かな水流に素足を浸し、爽やかな林間の気流に晒されながら、ほんのいっ時ではあったが山水の懐に身を委ね、沈滞ぎみだった昨今の日常生活を離れる事が出来た。
この日の探石は、佳石を幾つか得た事もあり、心身にとって実にいい気晴らしとなった。
