小山さんはプロ棋士の養成機関の将棋の奨励会未経験者で初のプロ棋士です。
これまでは将棋のプロ棋士になるには、奨励会で年間4人の上位成績者、若しくは「棋士編入試験」プロ公式戦で規定の成績をあげたアマチュアや女流棋士が５人の４段棋士と対戦し、３勝すればプロ棋士４段の資格を得れる制度。
これに合格しプロになったのは、これまで２名いますが２名とも元奨励会の経験者でした。
騎士編入試験の受験資格は、プロ棋士相手に「１０勝以上かつ勝率６割５分以上」となっていますので大変狭き門です．
昨年は女流５冠が試験に挑戦し話題になりましたが不合格でした。
（しんぶん赤旗2022年2月14日記事の抜粋）
赤旗囲碁・将棋の大会は、毎年秋に地区委員会範囲で開催し、成績上位の人が県の大会に出場して、上位成績者が全国大会に参加し優勝者がプロ棋士と対戦出来ます。