駅伝考いろいろ② 高校駅伝（男子） 中継所・ランナーそれぞれの役割

　高校駅伝（男子）は全員が粘り強く走った鹿児島実業が初優勝しました。

★第４中継所（４区→５区）でのミス
　ここで少なくとも３チームが中継ミスでタイムロスした。タイムロスはなかったもののギリギリで間に合ったチームもかなり目についた。

　これがランナーが小差でなだれ込み、しかも順位の予想がつきにくい第１中継地点ならあり得る（それでもあってはいけない）のですが、レースの流れも落ち着き、各チームの間隔もあり、道幅も十分あるこの地点でのタスキ渡しのミスというのは、普通あり得ない。しかも、３チームも。
　チーム（ランナー）のミスとしてよくあるのは、前ランナーが予想以上の走りをして、想定以上の順にで来てしまったパターンだが、３チームも続出しまったというのは、運営側に責任があると考えるのが妥当だ。
　で、中継所の運営状況を検証すると、一番目立つのは、マイクで中継所に向かってくるチームのナンバーをコールする声。これが大きくはっきり聞こえるのでＯＫのようだが、問題なのはそのタイミング。コールされてから中継所に到着するまでの時間はなんと平均８秒（距離にすると５０ｍ弱）。たった８秒では、中継地点の脇に待機していてウインドブレーカーなどを脱ぎ捨て地点にスタンバイできるギリギリの時間だ。
　この前の中継所の第４中継所では、およそ１分１０秒前にコールがなされていて、中継地点のラインには５～８チームほど並んで待機している状態だった。これに対し、第５中継所では、中継地点で待ち受けるランナーはほとんどおらず、中継地点にスタンバイして構える間もなくタスキリレーが行われていた。
　とにかく５０ｍ前でのコールでは遅すぎる。それでもう一度チェックしてみると、大きな声（音声）のコールとは別に、違うナンバーをコールする声が聞こえる。しかし、この声は先の声と比べると、非常に小さく聞き取るのが難しい。なので、ほとんど機能しておらず、ラインに待機するチームもいない状態だったのだろう。
　もしかすると、５０ｍ前の最終コールがされるまで道路には出るなという指示があったのかもしれない。それにしても、前中継所と中継方式が大きく異なるのはおかしい。ストレートに言えば、５０ｍ前コールは不必要というか邪魔だと思う。

　確かに、大会運営は大変だ。競技（試合）そのものの審判も大変だし、大会進行、天候による変更の判断、弁当や救護の手配、開会式の来賓の紹介、表彰式の準備など、本当に大変で、参加者としては運営者には非常に感謝しなければならない。
　ではあるが、選手の努力をふいにしてしまう運営はあってはならない。要改善。

★レースの感想（１区の役割）
　優勝した鹿児島実業、２区が不調だったが、全員粘り強く走り、最終区での逆転は
見事だった。４区にタスキが渡った時は、トップと１分１４秒差（約４００ｍ）。留学生の圧倒的な走りに見る見る背中が小さくなった中、踏みとどまり、あきらめずコツコツ差を詰めていった走りはゾクゾクした。
　２位世羅高校、４位仙台育英、６位青森山田は留学生が目立ったが、他の選手も非常に頑張り上位入賞（最後の最後に逆転された世羅高校にとっては「上位入賞（準優勝）」という成績は悔しさいっぱいだろうが）。
　また、３位九州学院は常時上位争い（５位以上）を繰り広げる総合力の高さを見せ、須磨学園は１、２区１位と好スタートを切ったが、３区の不調が響き、後半盛り返したものの５位に留まった。佐久長聖、田村も穴のない走りで入賞を果たした。

　さて、レース前は須磨学園と鹿児島実業が優勝を争うと見られていた。須磨学園は県予選で全国トップのタイムを出し、５０００ｍ平均タイムもトップ、さらに大エース（西池選手）も擁している。駅伝どころ兵庫県代表でもある（兵庫県は西脇工業、報徳学園を破らないと全国へ行けない）。
　鹿児島実業も予選タイム２位、平均タイム２位（両要素とも須磨学園にほとんど引けを取っていない）、エースが５人もいるのが心強いという評判だった。

　実際、１区西池、２区山本が共に区間賞で３区にトップでタスキを渡した時はこのままいくかと思われる。
　しかし、私は１区の西池選手の走り方には大いに疑問を感じていた。彼は「大エース」と称されるほどの実力の持ち主、高校長距離においては日本人トップと見られている。
　当日の彼の走りは、序盤ほぼ最後尾に位置し、中盤からは、レースの流れに対応できるよう、また、いつでもレースを支配できるように前列に位置を上げた。そして６.５キロ過ぎからペースを上げ続け、残り３００ｍでスパート、２９分３５秒で区間賞を獲得した。
　中継地点では高々とガッツポーズ（チームメイトを鼓舞する意味もあったのだろう）を取っていたので、思い描いたレースが出来たのだろう。
「自分の走りにこだわって、冷静に走れた」と満足そうにインタビューに答えている。
　序盤ゆっくり入って集団についていき力を温存し、中盤から徐々にペースを上げるのは、自分が一番発揮しやすいレース展開で、一番間違いの少ないペース配分だ。確かに、トップだし、タイムも想定タイムで、自分の力を発揮できたと思われる。
　しかし、駅伝の１区はタイムを出せばよい、１位でタスキを渡せばいいというものではない。特に大エースの場合は、他のチーム（特にライバルチーム）にどれだけ差をつけるかが、問題なのだ。
　彼のペース配分は彼の力を発揮できるものであると同時に、他の選手の能力も発揮させるものだった。レース序盤がスローペースだったので、中盤から徐々にペースを上げても彼についていけた者は多かった。残り３キロで７人に絞られたものの、残り２キロでも６人、残り１キロでも４人の集団（３人についてこられた）のままだった。結局、１３位までが３０秒以内でタスキを渡している。

　大エースの１区の走りとしては物足りない成果と言えよう。最初から飛ばして、できれば２位、３位とは２０秒～３０秒差をつけ、１０位辺りには５０秒差ぐらいつけたいところだった。もちろん、あまり飛ばし過ぎて、後半足が止まる危険性もあるが、後半、多少負荷を覚悟する感じでハイペースを維持して、いくつかのライバルチームを潰しておきたかった。
　彼の描いたペース配分は１０キロを１０キロとして走る、あるいは、９キロに感じさせるもので、そうではなく、他のランナーに１０キロを１１キロや１２キロに感じさせるものであるべきだった。結果として、皆が十分に力を発揮できた。どのライバルチームも西池とこの差なら「御の字」と考えたのではないだろうか。
　彼としては、仲間の走力を信じ、トップで渡すのが第一命題と考えた結果かもしれない。
　１区で出遅れて、後の区間に悪影響を及ぼし１区が致命傷になる場合もある。駅伝、特に１区は難しい。