濁川

　町を出て少し北へ走ると、噴火湾に流れ込む濁川（にごりがわ）が見えてきます。
　この川に沿った紅葉の道を４キロほど上流に進むと、静かな濁川温泉に到着します。
　街に入って間もなく、右側に地場野菜の直売所があって、それはもう大賑わいでし
　た。
　なにしろ、とれたての野菜がすぐに店頭に並ぶのですから、そのみずみずしいこと。
　しかも、かなり安いのです。
　所狭しと置かれた新鮮野菜を、元気な奥さんたちが、サッサと買い込んでは運んで
　いましたから、たまに来るオッチャンがウロウロしていると、跳ね飛ばされてしま
　いそうでした。
　それでも旬の野菜や、時には珍しい野菜をたくさん買って、喜んで店を後にしまし
　た。
　帰り道は噴火湾を、佐原岳と駒ケ岳の二山を眺めながら、楽しいドライブでした。

　そんなことを想い出して、濁川温泉に向かうことにしました。



　温泉郷に入って、そろそろ見えるかなと、右側を注意していたのですが、直売所
　らしきものは見当たりません。
　もしや移転したのかな、と思い念のため街を一周して見ましたが、直売所風の店
　はありませんでした。
　もとの場所に戻って、もう一度見ると確かに建物はありましたが、開いてなかっ
　たので気が付かなかったのです。
　どうやら、かなり長い間使っていないようすが感じられて、もう閉鎖してしまっ
　たようでした。



　野菜は買えなくて残念でしたが、そんな気持ちを吹き飛ばすように、帰り道の
　紅葉はすばらしいものでした。
　それは、今秋最後の燃え尽きるような紅色をでした。
　「よし、来年は自然を観に来ることにしよう」と思いました。
　
　良く考えてみると、最後に直売所に来たのは、ずいぶん昔のことです。
　人は変わって当たり前、だから変わらぬ自然に接して、ほっとするのでしょう。
　そんなことを考えながら、噴火湾の５号線の変わらぬ自然の中を、楽しく
　走って帰りました。


　

秋模様

　このところ、空高く清々しい晴れの日が続いています。
　気温もぐっと低くなって、朝晩は小さなストーブが欠かせません。
　


　町からの帰りに、いつもの道を変えて牧場の脇を通りました。
　それは行くたびに、鼻の白いこの子がご挨拶してくれるからです。
　何頭もいる中で、最初からこの子一頭だけがオッチャンに近づいてきました。
　そして、今もそうです。
　オッチャンは顔や首を、毛並みにそってなでてあげます。
　すると、この子は尾っぽを振って大喜びして「もっとやれ」といいます。

　馬の眼は優しく、キツネの眼は寂しげで、鳥の眼には厳しさがあります。
　それぞれの生活からくるものなのでしょうね。
　人間だけが、ひとりひとり違うのは不思議です。



　紅葉は今がピークです。
　数年前から森の紅葉事情は変化して、森全体が真っ紅に染まることはなくなりま
　した。
　木々が紅葉を保つ時間が短くなっているので、時間差で次々と紅くなるそばから
　前に紅葉した葉は茶色になって落ちてしまいます。
　最後の楓が紅くなるころには、他の木々はもうスカスカになってしまいます。
　
　大沼の紅葉も、以前は湖を取り囲むように紅い林の帯ができて、それが湖面に
　映り、なんとも幻想的な風景を見せてくれたものです。
　今は想いでだけになりました。
　
　しかし、樹木は気候の変化に負けているわけではなく、順応しています。
　彼らはとにかく強いです。なにしろ千年以上生きているヤツもいるのですから。
　むしろ、動物のほうが構造が複雑なだけに、変化には弱いです。

　道端にアザミがシャキッと咲いていました。
　もう霜が降りて、昨日は雪虫が飛んだというのに、強くキレイです。

　１０月も残すところ、１０日になりました。
　生きものたちは雪の降る前の静けさを楽しんでいるようです。
　そういえば、去年は極端に少なかった白鳥の飛来。
　今年はどうでしょうか。

冬の足音

　今朝は、この秋いちばんの冷え込みでした。
　おかげで一段と紅葉が進みました。
　予報によると、今晩は峠で雪が降るらしいのです。
　この調子じゃ、駒ケ岳の初冠雪もじきにきそうです。今年は早いです。



　こんな冷え込みのなかで、まだがんばっている子がいました。
　名前は「エゾノコンギク」。
　さすがに、森で咲いてる花はこれだけです。
　珍しいのか、虫たちがいっぱい集まってきます。
　みんな花が好きなのです。
　
　いつまで咲くのでしょうか？
　霜が降りるまででしょうか？
　いや、もしや今晩の寒さで終わるかもしれない。
　と思うと、応援したくなりました。



　今のところ、森ではまだ雪虫が舞っていません。
　真っ白でふわふわで、風にまかせて飛ぶ、というより舞う雪虫。
　その年によってですが、向こうの景色が良く見えないほどの大発生のときは、歩い
　ていても眼、口や鼻に入って困ります。
　それでも、なぜか憎めないのが雪虫です。
　しかも、アッという間に消えてしまうから、なんとも脆く儚く感じてしまうのです。
　
　「札幌ではもう飛んだよ」と聞きました。
　冬の足音が近づいています。

ふけゆく秋

　もう朝晩はグッと冷え込んできました。
　さすがに野の花たちも、今年は終了しました。

　そんな淋しいときに、シーグラスフラワーがこの小屋にやってきました。
　小さなクラフトで小屋の空気が一変、ぱっと明るくなりました。
　なんとありがたいことでしょう。
　そう、秋は芸術の秋なのです。



　紅葉が始まっています。
　森の紅葉はこれから驚くほどのスピードで進み、二週間ほどでピークに達します。
　しかし、紅葉は全部真っ赤に染まるよりも、紅くなり始めの今どきがいちばん
　きれいです。
　緑の中に黄と紅が出始めて、日々色彩が変わっていくようすは、大自然のドラマ
　を観るようです。



　辞書によると「ふけゆく」とは、「夜も更け行く」などの使い方と、年をとって
　「老け行く」の二つがあるとのことです。
　私の場合は両方あてはまります。　困ります。

　いっそ、食欲の秋だから「芋がふけゆく」もいいのかな。
　


　紅葉と同時に落葉が始まりました。
　賢い植物たちの、命を来年に繋げるための準備です。
　さあ、人も始めることにしましょう。
　

収穫

　十月です。
　田畑は黄金色に変わり、収穫の季節をむ迎えました。
　北海道のお米は品種改良の積み重ねで、今や全国的に有名になりました。
　農業者の長い努力が実りましたね。

　お米といえば、２５００年ほど前に大陸からドッと大挙して来た、向こうの人たちが
　持ち込んだものとなっています。
　そして先住の縄文人と仲良くなって、しだいに列島の東へ北へと伝播していったとさ
　れています。
　それが弥生時代のはじまりで～す。と誰もが信じています。
　だからどうしても、高い文化を運んできた渡来人が偉い人、先住の縄文人は偉くない
　人との印象があります。
　へたすれば、渡来人はきれいな服を着て、上品な生活をする人。縄文人は毛皮のパン
　ツで石斧を振りかざして、動物を追いかける人。こんなイメージさえあります。
　
　しかし、若い学者のなかには、函館の「垣ノ島遺跡」から９０００年前の漆塗の副葬
　品（現在世界最古）が出土していることなどから、当時列島にも高度な文化があった
　と考える人が少なからずいます。



　そんななかで、岡山の南溝手遺跡から、３５００年前に作られた土器で籾の痕がつい
　ているものが出土したのです。
　これは大変なことです。古代の歴史が変わるのですから。
　しかし、偉い学者たちは、わが国の縄文時代に稲作があったなどとは、認めたくあり
　ません。自分たちの沽券に関わるからです。

　最近の科学は、炭素年代測定法とDNA鑑定法を組み合わせることで、古代遺跡の出土
　品のかなり正確な制作年代と、産地や成分を特定することができるようになりました。
　そんなことから、国立歴史民俗博物館は「日本の水田耕作は３０００年以前から開始
　されていた」と認めました。
　さらに焼き畑の陸稲栽培となったら、もっともっとさかのぼっていくのでしょう。

　ごく最近も、熊本の大矢遺跡から、縄文中期（５０００～４０００年前）の土器に
　稲籾の痕が見つかっています。

　それじゃ、いままでのお話は全部作り話だったのですか？　本当はどんなだったの
　ですか？　そもそも、稲はどこからどんなふうに伝わったのですか？　さては、日
　本人はどこからきたのですか？　貴人たちとはどこの人なのですか？
　さまざまな疑問と妄想が駆け巡ります。



　最近の道南ではお米だけではなく、清酒の新規醸造所も計画されています。
　また、新しいワイナリーのための葡萄栽培も始まりました。
　収穫の秋が楽しみです。